毕业生(也是艾丽丝岛中学致辞学生代表)和她眼神严肃丈夫回到艾丽丝岛开家书店时,他们被感动。看到总算有年轻人回到家乡寻求改变,这令人振奋。而她死,他们觉得自己跟a.j.再无共同之处,除跟他样,都失去妮可。他们怪他吗?有些人确有点怪他。那天晚上为什不是他开车送作者回家?他们安慰自己,悄声说他直有些怪怪,还有点异类(他们发誓这说丝毫没有种族歧视意味);但显然这个家伙不是附近这儿,你要知道。(他出生在新泽西。)那时他们走过那家书店时会屏住呼吸,仿佛那是处墓地。
a.j.看遍他们赊账卡,得出结论:失窃是种可被接受并能促进社交损失,而死亡却会让人们被孤立。到十二月,销售额跌回失窃之前通常水平。
星期五——离圣诞节刚好还有两星期——就在打烊前,a.j.把最后顾客撵走,收好书款。个穿着鼓鼓囊囊外套男人正对着亚历克斯克罗斯系列小说[27]中最新部叽叽歪歪:“二十六美元好像太贵,你知道在网上买会便宜点,对吧?”a.j.说他确实知道,同时把那人送到门口。“要想有竞争力,你真应该降价。”那个人说。
“降价?降低。。价格。以前从未考虑过呢。”a.j.语气温和地说。
“你这是在耍赖吗,年轻人?”
“不是,很感谢。下次小岛书店股东开会,绝对要把你这个革新性建议提出来。知道们要保有竞争力。咱们俩私下说吧,本世纪初段时间内,们放弃竞争。觉得那是个错误,但是董事会认为最好把竞争留给参加奥运会运动员、拼词比赛中孩子和麦片制造商。如今,要高兴地报告小岛书店绝对又开始参与竞争。顺便说句,书店打烊。”a.j.指向门口。
当鼓鼓囊囊外套男人咕哝着走出门口时,位老太太嘎吱声又推开门。她是位常客,所以a.j.尽量不让自己对她在营业时间过后登门感到不快。“啊,坎伯巴奇太太,”他说,“不幸是,们现在要打烊。”
“费克里先生,别用你那双奥玛尔沙里夫[28]式眼睛瞪着。对你很恼火。”坎伯巴奇太太强行走过他身旁,把本厚厚平装书“砰”声甩在柜台上,“你昨天推荐给这本书,是活到八十二岁读过最糟糕书,要退款。”
a.j.看看那本书又看看老太太。“您对这本书有什意见?”
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