八四七年十月，英国出版
本署名为柯勒·贝尔写
长篇小说：《简·爱》。作品出现引起轰动。当时已经驰名文坛萨克雷在写给出版这本书出版公司编辑信上说：“《简·爱》使
非常感动，非常喜爱。请代向作者致意和道谢，她小说是能花好多天来读第本英国小说。”《西敏寺评论》评介本书说：“肯定是这季度最佳小说……值得仔仔细细地读第二遍。”同时也有些评论文章攻击这部作品，例如《每季评论》就说它“趣味低劣”，还指出“正是在滋养宪章运动那种思想情绪推动下才写出《简·爱》这样书”。
但是赞叹也好，反对也好，谁也不知道这个名不见经传柯勒·贝尔是什
人。时议论纷纷，柯勒·贝尔是男是女？大部分评论家说，这是部女人写作品，因为这样小说只有女人才写得出来。可是有人说写得太坦率，不可能出自女人手笔。萨克雷在上面提到那封信上说：“它是个女人写，但是她是谁呢？”
这个谜直到第二年夏天作者和她妹妹安妮到伦敦，才给解开。这位柯勒·贝尔原来是个个儿矮小、其貌不扬乡下姑娘。
这个乡下姑娘真实姓名是夏洛蒂·勃朗特。
勃朗特家出三位女作家，夏洛蒂和她两个妹妹艾米莉和安妮，成为英国文学史上佳话。
夏洛蒂父亲是英国北部约克郡哈沃斯个圣公会穷牧师，这位穷牧师是剑桥圣约翰学院毕业生，学识渊博，他亲自教子女读书，给他们讲故事，指导他们看书报杂志，这些都给孩子们以很大影响。
夏洛蒂十五岁时候进伍勒小姐在鹿头办学校读书，几年以后，她为挣点钱给她弟弟妹妹上学，又到这个学校当教师。伍勒小姐成夏洛蒂终生好友。
夏洛蒂面教书，面仍积极地写作。八三六年十二月，她把自己写几首诗寄给当时著名桂冠诗人罗伯特·骚塞，不料却碰个大钉子。这个大诗人在给她回信中竟说：文学不是妇女事业；在英国没有女作家地位，又说她没有特出才能。他万万没有想到这个他认为没有特出才能夏洛蒂·勃朗特十年以后会成为轰动英国文坛作家。
夏洛蒂离开伍勒小姐学校以后，在八三九年和八四年两次到有钱人家当家庭教师。家庭教师在当时是受歧视职业，夏洛蒂感到屈辱，孤独，曾在封给艾米莉信上写道：“私人教师除在她该干劳累活儿这方面以外，是没有
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