轰炸在第七天晚上停下来,沃尔特决定出去巡逻番。
他戴上毛线帽,脸上抹把泥土显得黑点。他拔出手枪,那是支专门配发给德国军官标准九毫米鲁格尔手枪。
1916年7月1日
遍地都是尸体,成千上万。有些残缺不全,有些静静躺着,就像是睡着,还有些像恋人那样互相纠缠在起。比利感到阵恶心。世界怎会变成这样?上帝为什会让这种事情发生?
沃尔特·乌尔里希深陷地狱之中。
英国轰炸已经持续七天七夜。德国战壕里每个人看上去都比周前老十岁。他们蜷缩在自己防空洞里——那是在战壕后面深挖出来人造洞穴,但躲不过那振聋发聩噪音,脚下大地也在不停地颤动。最可怕是,他们知道那枚枚大口径炮弹随时会命中战壕,再结实防空洞也会被瞬间摧毁。
每次炮击停,他们便爬出防空洞进入战壕,准备击退预期中大进攻。旦他们欣喜地发现英国人还没有向前推进,就立刻检查损失情况。战壕会炸出大坑,防空洞入口也会被泥土掩埋,还有,在个倒霉下午,炊具箱被炸烂,里面都是杯盘碎片、黏糊糊果酱罐头和肥皂泡。他们无精打采地铲掉泥土,在堑壕里加铺护板,预定更多储备。
订货直没有送达。送到前沿补给微乎其微。炮击让任何接近前沿行动都十分危险。战士们饥渴难耐。沃尔特不止次心存感激地喝光弹壳里雨水。
轰炸间隙,战士们不能待在防空洞里,他们必须进入战壕防范突击英国人。哨兵直在严密监视着敌军动向。其他人则坐在防空洞附近休息,随时准备着,听见炮声就沿着台阶进入地下,如果敌人发动攻击便冲上护墙防守自己阵地。每次进入地下都要带上机枪,出来时再放回射击位置。
在密集炮火轰炸期间,英军还用迫击炮发动攻击。尽管这种小型炮弹声音较轻,但威力十足,能够炸碎堑壕护板。不过,炸弹从无人区那边沿着弧线慢慢抛射过来,看见它时候还来得及隐蔽。沃尔特就躲过次,他跑得够远,没有受伤,但炮弹掀起泥土溅到他午饭上,害得他只能把这大碗可口炖猪肉扔掉。这是他吃到最后顿热饭,如果眼下能吃上话,就算掺泥巴他也会起吃掉。
除炮弹以外,他这段前沿阵地还受到毒气攻击。战士们配备防毒面具,但战壕底部到处都是大大小小死老鼠和其他被氯气毒死小生物。步枪枪筒已经变成墨绿色。
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