“终于查到那通电话
。”他说，“不是从这儿打出去
，而是昨晚十点十五分，从金斯艾伯特车站
个公用电话亭打到谢泼德医生家里。十点二十三分，有趟夜班邮车启程开往利物浦。”
平静地说。
“可是——”
“关于佩顿这个年轻人，你把知道事情都告诉
吗？”见面红耳赤，他笑，“哦，别紧张，并不是逼你。时机到自然会搞清楚。”
“希望你能告诉你查案方法，”冒冒失失地说，好掩饰自己脸窘迫，“比如说，炉火问题。”
“唔，很简单。你离开艾克罗伊德先生时间是——八点五十分，对不对？”
“对，应该没错。”
“当时窗户关着，也闩上，门没有锁。而十点十五分发现尸体时，门锁上，窗户却是敞开。是谁开？很明显，只能是艾克罗伊德先生本人。至于原因，只有两种：要
是因为屋子里热得受不——但鉴于炉火已濒临熄灭，昨晚又气温骤降，这种可能性可以排除；第二种可能就是他将某人从窗口放进屋子。如果他肯让人这样从窗子里进来，对方必定与他相当熟悉，因为之前他直很关注同扇窗户是否关紧。”
“听起来很简单嘛。”说。
“如果你把各种事实有条不紊地串联起来，切就都很明显。现在们关心是昨晚九点半和他待在起究竟是谁。所有迹象都表明，这个人是从窗户进来；而且，虽然此后弗洛拉小姐来见艾克罗伊德先生时他还活着，们仍然需要揭开这名访客面纱才能查清真相。很可能他离开后窗户依然开着，便给凶手乘虚而入机会；又或者是这同个人再次返回。啊，上校回来。”
梅尔罗斯上校精神抖擞地走进来。
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