汤普森医生
公路中途有家叫红花菜豆
旅馆，那里也有人认出
她。他们说，二十四号晚上大约九点钟，他们看到她和
个像是海军军官男人在起。他们话不可能都对，两个说法都有可能是真。当然，还有很多人出来指认她身份，但大部分没有多大用处。
们还没有查出ABC行踪。”
“看来你已经尽力，克罗姆。”助理局长说，“你说呢，波洛先生？你想到什
调查方向吗？”
“认为有个非常重要线索——发现动机。”
“这不是明摆着吗？字母顺序情结。是不是叫这个，医生？”
“是。”波洛说，“有种字母顺序情结。但为什会是字母顺序情结呢？疯子在作案之前往往会有个非常充分理由。”
“好，好，波洛先生。”克罗姆说，“你想想九二九年斯通曼。最后他试图杀死任何个人，人家根本没惹着他。”
波洛转向他。
“确实如此。但如果你是个足够重要大人物，你自然不会去伤害讨厌小人物。如果只苍蝇次又次落在你额头上，让你痒到发疯，你会怎做？你会竭尽全力杀死那只苍蝇，不会为此受到良心上谴责。你很重要——苍蝇不重要。你杀苍蝇，烦恼就结束。杀死只苍蝇还有个原因，那就是如果你有洁癖话。苍蝇对社区来说是个潜在危险源——苍蝇必须走。因此，你要从精神错乱罪犯角度考虑问题。但说到本案——如果受害人是按照字母顺序挑选，那他们被除掉并非因为他们给凶手个人带来什烦恼。把二者结合起来看，这也太巧合。”
“这是种观点。”汤普森医生说，“记得有个案子，个女人丈夫被判处死刑。于是，她把陪审团成员个接个杀死。过很长时间，这些案子才被联系到起，因为看上去完全是无计划。但正如波洛先生所言，根本不存在凶手随意杀人这回事。要除掉碍事人，无论多无意义；要出于某种信念杀人。有人除掉神职人员、警察或者妓女，因为他坚定地认为这些人就应该被除掉。在看来，这种动机并不适用于本案。阿谢尔太太和贝蒂·巴纳德不能被当做同个社会阶层成员被联系起来。当然，凶手也可能有性别情结。两个受害人都是女性。当然啦，等下次案发时，们就更清楚——”
“看在上帝分上，汤普森，不要这油嘴滑舌地说下次犯罪。”莱昂内尔先生气愤地说，“们要尽切所能阻止下次犯罪。”
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