“这位是尼娜，她在贝尔堂帮助罗比
妈妈。”凯
边背靠着装有活动百叶帘窗户坐下，边为她们介绍。“这位是吉莲，
主管。这位是露易丝·哈珀，船舶路托儿所所长。诸位，这是帕明德·贾瓦德医生，罗比全科医生②。”
②英国“国家健康服务”体系中，全科医生（GeneralPractitioner，简称GP）是第级接诊单位，居民需就近到诊所注册，然后得到名指定医生（即GP），享受免费医疗。医院只接受从诊所转来病人。
帕明德接过
咖啡。另外四个女人开始交谈，并没有把她纳入其中。
（教区议会议员帕明德·贾瓦德医生，装作对本地区穷人和需要帮助人
语中对白人称呼。
“某些当丈夫人，”昨晚，维克拉姆对她说，惯常讥诮微笑中又加入某种新含义，“想要知道那是不是真。”
“当然不是真！”帕明德颤抖手放在自己嘴上，“你怎
能这样问？当然不是！你认识他！他是朋友——只是朋友！”
她已经开过贝尔堂戒毒所。她怎能在毫无意识情况下开这远呢？她正成为危险马路杀手。她没有集中注意力。
她想起二十年前，两人同意结婚那晚，她和维克拉姆去家餐厅。她向他讲述自己把斯蒂芬·霍伊尔带回家时全家人大惊小怪，他也同意那有多愚蠢。那时，他是理解她。可是，当攻击她人由顽固守旧亲戚们换成霍华德·莫里森时，他就不理解。显然，他没有意识到“戈拉”也可以思想狭隘、混淆黑白、卑鄙恶毒……
她错过正确路口。她必须专心。她必须集中注意力。
“迟到吗？”她终于急急忙忙地穿过停车场，向凯·鲍登跑去。她以前见过这位社工次，是在她过来续开处方时候。
“没有。”凯说，“想最好还是带你去办公室，因为这里就像兔子洞样让人找不到方向……”
亚维尔社会服务中心所在楼是幢上世纪七十年代风格老建筑。两个女人站在电梯里时候，帕明德好奇地想，不知凯是否知道议会网站上匿名帖子或是凯瑟琳·威登家人对她指控。她想象着，电梯门打开后，她会看见排西装革履人，等着责怪她，定她罪。这次关于罗比·威登健康状况会谈会不会是个阴谋呢？让她直面对自己宣判……
凯带着她走进条破落寒酸走廊，进间会议室。里面有三个女人正等着她。她们向帕明德露出微笑。
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