家住女贞路4号
德思礼夫妇总是得意地说他们是非常规矩人家，拜托，拜托
。他们从来跟神秘古怪事不沾边，因为他们根本不相信那些邪门歪道。
弗农·德思礼先生在
家名叫格朗宁公司做主管，公司生产钻机。他高大魁梧，胖得几乎连脖子都没有，却蓄着脸大胡子。德思礼太太是个瘦削金发女人。她脖子几乎比正常人长倍。这样每当她花许多时间隔着篱墙引颈而望、窥探左邻右舍时，她长脖子可就派上大用场。德思礼夫妇有个小儿子，名叫达力。在他们看来，人世间没有比达力更好孩子。
德思礼家什
都不缺，但他们拥有个秘密，他们最害怕就是这秘密会被人发现。他们想，旦有人发现波特家事，他们会承受不住。波特太太是德思礼太太妹妹，不过她们已经有好几年不见面。实际上，德思礼太太佯装自己根本没有这个妹妹，因为她妹妹和她那无是处妹夫与德思礼家为人处世完全不样。想到邻居们会说波特夫妇来，德思礼夫妇就会吓得胆战心惊。他们知道波特也有个儿子，只是他们从来没有见过。这孩子也是他们不与波特夫妇来往个很好借口，他们不愿让达力跟这种孩子厮混。
们故事开始于个晦暗、阴沉星期二，德思礼夫妇早醒来，窗外浓云低垂天空并没有丝毫迹象预示这地方即将发生神秘古怪事情。德思礼先生哼着小曲，挑出条最不讨人喜欢领带戴着上班，德思礼太太高高兴兴，直絮絮叨叨，把唧哇乱叫达力塞到儿童椅里。
他们谁也没留意只黄褐色猫头鹰扑扇着翅膀从窗前飞过。
八点半，德思礼先生拿起公文包，在德思礼太太面颊上亲下，正要亲达力，跟这个小家伙道别，可是没有亲成，小家伙正在发脾气，把麦片往墙上摔。“臭小子。”德思礼先生嘟哝句，咯咯笑着走出家门，坐进汽车，倒出4号车道。
在街角上，他看到第个异常信号——只猫在看地图。开始，德思礼先生还没弄明白他看到什，于是又回过头去。只见只花斑猫正站在女贞路街角，但是没有看见地图。他到底在想些什？很可能是光线使他产生错觉吧。德思礼先生眨眨眼，盯着猫看，猫也瞪着他。当德思礼先生拐过街角继续上路时候，他从后视镜里看看那只猫。猫这时正在读女贞路标牌，不，是在看标牌；猫是不会看地图或是读标牌。德思礼先生定定神，把猫从脑海里赶
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