“照西尔书里说
，”
回答说，“锡兰采珠场
年包租税是三百万角鲨。”
“法郎！”贡协议纠正道。
“是，法郎！三百万法郎，”接着说，“但是，认为，现在采珠场效益今不如昔。美洲采珠场情况也是如此，在查理五世统治时期，年收益为四百万法郎，现在只有过去三分之二。笼统算下，估计珍珠开发总收入为九百万法郎。”
“不过，”贡协议又问，“能不能列
。”
“百五十条鲨鱼！”尼德·兰叫
起来。
“刚才说鲨鱼吗？”连忙搪塞道。“是说百五十颗珍珠。说鲨鱼恐怕风马牛不相及吧。”
“真是，”贡协议说，“不过，先生能不能告诉们怎样才能取出珍珠来？”
“可以用好几种方法，假如珠子粘在贝壳上，采珠人常常只要用镊子夹出来就可以。但最普遍办法是，在海岸上铺开草席，然后把珠贝摊在席上，珠母在露天中自然死亡，十天后珠母肉几乎腐烂。然后把腐烂珠母倒进海滩水池里，淘洗筛选干净。这时就开始两道清理工序。先是按照商业珍珠质量进行分类：银白，杂白，杂黑，分别装箱交货，每箱百二十五至百五十公斤。然后，摘出珠母贝海绵状珍珠囊组织，煮煮，筛筛，大小珍珠个个筛选出来，连最小也丢不。”
“珍珠价格是根据大小来定吗？”贡协议问。
“不仅根据大小，”答道，“还要看形状、看水色，所谓水色就是颜色；还要看光泽，就是闪烁生辉，光彩夺目。最漂亮珍珠称为贞珠或云珠，它们在软体动物组织内独自形成，白色，般不透明，但往往有乳白色晶莹剔透，最常见形状是圆球形或香梨状。球形珠可以用来做手镯，梨状珠般用作耳坠；因为极其名贵，所以论颗粒买卖。其他珍珠品种，如粘在贝壳上，形状不规则，则按重量出售。最后，那些小颗粒珍珠，被列为下等品，用升斗等量器出售，主要用来点缀教堂装饰绣品上。”
“论颗粒大小筛选珍珠工作定很费工夫，而且很麻烦，”加拿大人说。
“不，朋友。人家用十种筛子来完成这道工序，每种筛子孔洞大小和数量是不样。留在二十至二十四孔筛上珍珠为等珠。留在百至八百孔筛子上为二等珠。使用九百至千孔筛子得到是小珍珠。”
“办法很巧妙，”贡协议说，“看，珍珠分级归类操作机械化嘛。先生能不能告诉们，经营珠母采集场能带来多少效益？”
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