黑漆漆
小木屋。
顺着
条小路走，突然间主屋后面聚光灯亮起来。猛地停住脚步。聚光灯没有特意搜寻什
，笔直向下照，在后阳台和阳台外地面上映出个宽宽光池。然后有扇门砰声开
，厄尔走出来。知道来对地方。
厄尔今晚打扮成牛仔，上次带罗杰·韦德回家就是个牛仔。厄尔正在用绳圈。他穿件缝有白线深色衬衫，脖子上松松地缠条圆点围巾，腰系条有大量银饰宽皮带，配上两个玩具皮枪套，各放把象牙柄枪。他下半身穿着优雅马裤和交叉缝有白线马靴，新得发亮，脑袋背后挂顶白色宽边帽，条像是编织成银绳软软地垂在衬衫外，尾端没打结。
他个人站在白色聚光灯下，向四周甩绳圈，在圈里圈外踏进踏出，成没有观众演员——高大苗条英俊度假牧场马夫个人唱独角戏，陶醉在这场表演中。双枪厄尔，科奇斯县人见人怕好汉。这种休闲牧场爱马如痴，连电话接线小姐都穿着马靴上班，厄尔在这儿如鱼得水。
突然间他听到个声音，也许是假装听到。绳子垂下来，他双手从枪套中抓起手枪平举，大拇指按着手枪撞针。他窥视着暗处。不敢动。那两把混蛋枪说不定装子弹。可是聚光灯照花他眼，他没看见什。他把枪放回枪套，拿起绳子，松松收成堆，然后走回屋内。灯熄，也拔脚走开。
在树丛中迂回移动，走近山坡上亮着灯小屋。没有声音传出来。走到扇纱窗外往里瞧，灯光是张床头几上小灯射出来。床上有个人仰躺着，全身松弛，穿睡衣手臂伸在被子外头，眼睛睁得老大，瞪着天花板。这人看来个头不小，脸有半在暗影中，但看得出他脸色苍白，需要刮胡子，没刮胡子时间差不多跟失踪时间吻合。张开手指动也不动地悬在床铺外。他好像连几个钟头没有移动过。
听见小屋另侧小路有脚步声传来。纱门吱嘎响，接着韦林杰医生结实身躯出现在门口。他手上端大杯番茄汁之类东西。他扭亮落地灯，身上夏威夷衬衫泛出黄黄光。床上人连看都不看他。
韦林杰医生把玻璃杯放在床头几上，拉过张椅子坐下。他伸手抓过只手腕测脉搏。“你现在觉得怎样，韦德先生？”他声音很和气，很焦急。
床上人不答腔，也不看他，继续盯着天花板。
“得，得，韦德先生。们别闹情绪。你脉搏比平常快些。你身子衰弱，此外——
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