吴汉魂，中国人，三十二岁，文学博士，
九六○年六月日芝加哥大学毕业——
吴汉魂参加完毕业典礼，回到公寓，心里颠来倒去地念着自己
履历。愈念，吴汉魂愈觉得迷惘。工作申请书上要他写自传，他起
这
个头，再也接不下去。吴汉魂扎实地瞅阵在打字机上搁三四天自传书，那二十来个黑字，突然蠢蠢移动起来，像堆黑蚁，在搬运虫尸，吴汉魂赶忙闭上眼睛，阵冷汗，从他额上冒出来。
吴汉魂来到美国六年，在芝大念两年硕士，四年博士。最初几年，没有奖学金，吴汉魂在城中区南克拉克街间二十层楼老公寓租间地下室。这种地下室通常租给穷学生或者潦倒单身汉住。空气潮湿，光线阴暗，租钱只有普通住房三分之。每天下午四时至七时，吴汉魂到街口家叫王詹姆中国洗衣店帮人送衣服，送袋得两毛半，天可得三块多。到周末，吴汉魂就到城中南京饭店去洗碟子，个钟点块半，凑拢，勉强付清膳宿学杂费。因为工作紧凑，对于时间利用，吴汉魂已训练到分厘不差，七时到七时半吃晚饭，吴汉魂便开始伏案自修，点、两点、三点直念到深夜里去。
吴汉魂住这间地下室，窗子正贴近人行道，窗口半伸出道上。夏天傍晚，邻近黑人及波多黎各人都拥到公寓外面石阶上纳凉，半夜三更，有些还倚在石栏上，哼着梦呓似小调。起初，吴汉魂听到窗外喧哗，总不免要分神，抬头看看，尘垢满布玻璃窗上，时常人影幢幢。后来吴汉魂每逢看书，就抱着头，用手把耳朵塞住。听不见声音，他就觉得他那间地下室，与世隔离般。冬天好得多。大雪来临，人行道上积雪厚达两尺，把他们窗户，完全封盖起来。躲在大雪下面，吴汉魂像爱斯基摩人似，很有安全感。
吴汉魂攻读博士时，得到部分奖学金。他辞去工作，却没搬出他那间地下室。几年工夫，房间塞满书籍杂物，搬运麻烦。每月从房租省下来二十来块钱，吴汉魂就寄回台北给他母亲。他临走时，他母亲贴紧他耳朵，颤抖地对他说：
“趁
还在时，回来看趟。三四年不要紧，定要回来。”
每次他母亲来信，问起他几时得到学位，他总回答说还有年，然后把积下来钱，买成汇票，封到信里去。
在他准备博士资格考试时，有晚，他突然接到舅舅急电，上面写着：“令堂仙逝，节哀自重。”他捧着那封黄色电报，发半天怔，然后把它搓成团纸球
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