前。等半晌,只见酒保提羊肉归来。呼延灼便叫煮,回三筋面来打饼,打两角酒来。酒保面煮肉打饼,面烧汤与呼延灼洗,便把马牵放屋後小屋下。酒保面切草煮料,呼延灼先讨热酒吃回。
少刻肉熟,呼延灼酒保也与他些酒肉吃,分付道:是朝廷军官,为因收捕梁山泊失利,待往青州投慕容知府。你好生与喂养这匹马,——是今上御赐,名为「踢雪乌骓。」明日重重赏你。酒保道:感承相公。有件事教相公得知;离此间不远有座山,唤做桃花山。山上有伙强人,——为头是打虎将李忠,第二个是小霸王周通——聚集著五七百小喽罗,打家劫舍,时常来搅恼村坊。官司累次著仰捕盗官军来收捕他不得。相公夜间须用小心醒睡。呼延灼说道:有万夫不当之勇,便道那厮们全伙都来也待怎生!只与好生喂养这匹马。吃回酒肉饼子。
酒保就店里打,安排呼延灼睡。者呼延灼连日心闷,二乃又多几杯酒,就和衣而卧。觉直睡到三更方醒,只听得屋後酒保在那里叫屈起来。呼延灼听得,连忙跳将起来,提双鞭,走去屋後问道:你如何叫屈?酒保道:小人起来上草,只见篱笆推翻,被人将相公马偷将去!远远地望见三钿里火把尚明,定是那里去!呼延灼道:那里是何处?酒保道:眼见那条路上正是桃花山小喽罗偷得去!呼延灼吃惊,便叫酒保引路,就田塍上赶二三里。火把看看不见,正不知投那里去。
呼延灼说道:若无御赐马,怎是好!酒保道:相公明日须去州里告,差官军来剿捕,方能夺回这匹马。呼延灼闷闷不已,坐到天明,叫酒保挑衣甲,迳投青州;来到城里时,天色已晚,且在客店里歇夜;次日天晓,迳到府堂阶下,参拜慕容知府。知府大惊,问道:闻知将军收捕梁山泊草寇,如何到此间?呼延灼只得把上项诉说遍。慕容知府听道:虽是将军折许多人马,此非慢功之罪,中贼人*计,亦无奈何。
下官所辖地面多被草寇侵害。将军到此,可先扫清桃花山,夺取那匹御赐马;连那二龙山,白虎山两处强人发剿捕时,下官自当力保奏,再教将军引兵复雠,如何?呼延灼再拜道:深谢恩相主监。若蒙如此,誓当效死报德!慕容知府教请呼延灼去客里暂歇,面更衣宿食。那挑甲酒保,自叫他回去。住三日,呼延灼急欲要这匹御赐马,又来禀复知府,便教点军。慕容知府便点马步军二千,借
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