话说当下众将救起宋江，半晌方才苏醒，对吴用等说道：“
们今番必然收伏不得方腊
！自从渡江以来，如此不利，连连损折八个弟兄！”吴用劝道：“主帅休说此言，恐懈军心。当初破大辽之时，大小完全回京，皆是天数。今番折兄弟们，此是各人寿数。眼见得渡江以来，连得三个大郡，润州、常州、宣州。此乃皆是天子洪福齐天，主将之虎威，如何不利！先锋何故自丧志气？”宋江道：“虽然天数将尽，想
百八人，上应列宿，又合天文所载，兄弟们如手足之亲。今日听这般凶信，不由不伤心！”吴用再劝道：“主将请休烦恼，勿伤贵体。且请理会调兵接应，攻打无锡县。”宋江道：“留下柴大官人与做伴。别写军帖，使戴院长与送去，回覆卢先锋，着令进兵攻打湖州，早至杭州聚会。”吴用教裴宣写军帖回覆，使戴宗往宣州去，不在话下。
却说吕师囊引着许定，逃回至无锡县，正迎着苏州三大王发来救应军兵，为头是六军指挥使卫忠，带十数个牙将，引兵万，来救常州，合兵处，守住无锡县。吕枢密诉说金节献城事，卫忠道：“枢密宽心，小将必然再要恢复常州。”只见探马报道：“宋军至近，早作准备。”卫忠便引兵上马，出北门外迎敌，早见宋兵军马势大，为头是黑旋风李逵，引着鲍旭、项充、李衮当先，直杀过来。卫忠力怯，军马不曾摆成行列，大败而走，急退入无锡县时，四个早随马后，赶入县治。吕枢密便奔南门而走。关胜引着兵马，已夺无锡县。卫忠、许定亦望南门走，都回苏州去。关胜等得县治，便差人飞报宋先锋。宋江与众头领都到无锡县，便出榜安抚本处百姓，复为良民，引大队军马，都屯住在本县，却使人申请张、刘二总兵镇守常州。
且说吕枢密会同卫忠、许定三个，引败残军马，奔苏州城来告三大王求救，诉说宋军势大，迎敌不住，兵马席卷而来，以致失陷城池。三大王大怒，喝令武士，推转吕枢密，斩讫报来。卫忠等告说：“宋江部下军将，皆是惯战兵马，多有勇烈好汉得
人，更兼步卒，都是梁山泊小喽罗，多曾惯斗，因此难敌。”方貌道：“权且寄下你项上刀，与你五千军马，首先出哨。自分拨大将，随后便来策应。”吕师囊拜谢，全身披挂，手执丈八蛇矛，上马引军，首先出城。却说三大王聚集手下八员战将，名为八骠骑，个个都是身长力壮，武艺精熟人。那八员：
飞龙大将军刘赞飞虎大将军张威飞熊大
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