“还在沁源呢。”
曾志远有些失望：
“四五天
，你还没动身。”
又埋怨：
“老战友，关键时候指不上。”
突然想起自己在部队时，另有
个战友叫曾志远。山东乐陵人；两人块进祁连山打过猪草，当时还说得来；临复员时，相互留电话。也是实在找不到别人，牛爱国便在临汾火车站，给曾志远打个电话。原以为十年过后，电话号码变，打电话只是试试；谁知号码变是变，但电话里有提示，只需在原号码前边加两个“8”；加两个“8”拨过去，接电话
正是曾志远。曾志远接到牛爱国电话，比牛爱国还激动。牛爱国问他复员之后在干啥，他说在贩大枣。牛爱国还没说去乐陵，曾志远：“你到乐陵来，
有话跟你说。”
牛爱国：
“啥话？”
曾志远：
“句两句说不清，得见面。”
牛爱国也不知他说“关键时候”是什
，支吾道：“等忙过这段，必去看你。”
牛爱国这时说是真心话。等他在沧州立住脚，腾出工夫，必去乐陵看曾志远。看曾志远不为曾志远，想知道他说“关键时候”是什。
转眼夏去秋来，秋去冬至，牛爱国已在沧州待半年。半年前坐长途汽车到泊头时，鱼皮口袋落在车上，衣服都在鱼皮口袋里；如今秋装和冬衣，都是在沧州现买。在沧州半年，牛爱国发现河北人吃饭口味有些重。但重有重好处，吃
牛爱国不禁笑。本来他有事找别人，谁知曾志远有事找他。牛爱国：“啥时去合适？”
曾志远：
“就现在，越快越好。”
牛爱国又笑。曾志远在部队是个慢性子，谁知十年不见，人也变。牛爱国当时又买张火车票，从临汾又折回石家庄，又从石家庄坐长途汽车到盐山去，准备在盐山换车去乐陵。车到泊头，遇到沧州做豆腐崔立凡，阴差阳错，又留在沧州。牛爱国没有接着去乐陵，留在沧州，不单是牛爱国适合开车，不适合跟曾志远贩枣，而是他进泊头地界，突然感到自己心不乱。泊头离沁源千多里，牛爱国却觉得沁源离这里很远。杜青海平山县，同样离沁源千多里，牛爱国就觉得心乱。心不乱，牛爱国再仔细想，自己心乱之时，原来并不适合找熟人，还是跟不熟人在起自在些。这才跟崔立凡，没去找曾志远。跟崔立凡到沧州，他又给乐陵曾志远打个电话，说自己眼下手头正忙，先不去乐陵。曾志远：“你在哪儿呢？”
牛爱国没说自己在沧州。说：
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