“这样就什么也做不了了。靠什么将不同胞里的成员联合起来？”
“但将这个社会联合起来的是我们六个人啊。”
“不，先生……社会是我，”“占星家”反驳道，“认真说来，是所有成员组成了这个社会……但必须是在我同意的情况下。”
少校打断道：
“我觉得讨论这个没什么意义，因为如果我没理解错的话，这个社会将有一套完整成熟的等级制度。胞里的成员每晋升一次都将会有一个新的主管。有多少个晋升，就会有多少个胞主管。”
当他们走进凉亭时，一圈男人都站了起来。埃尔多萨因看见其中有一位身着少校制服的军官，惊愕不已。
除了少校以外，出席会议的还有“淘金者”、哈夫纳以及一个他不认识的人。“淘金者”和哈夫纳将手肘撑在桌子上。哈夫纳审视着几页白纸，“淘金者”的面前则摆着一张地图。地图上压着一块粗糙的石头，让图纸不会被风吹走。“皮条客”与埃尔多萨因握了握手，埃尔多萨因在他身边坐下，专注地观察起少校来——少校引起了他极大的好奇心。“占星家”确实是个制造惊喜的高手。
然而，那个陌生人给他的印象却不太好。
那是一个高个子男人，脸色苍白，双眼发黑。他身上有某种让人反感的东西，也许是他轻蔑噘起的下嘴唇，又或许是他横穿过额头三道皱纹的长长的鹰钩鼻。柔滑的胡须搭在红彤彤的嘴唇上，在相互介绍后他即坐进一张扶手椅，目光再没有落到过埃尔多萨因的身上。他的头靠在椅背，剑夹在双膝之间，一大片头发贴在他扁平的前额。
在刚开始的几分钟，所有人都沉默着，不自在地观察着彼此。“占星家”坐在凉亭入口的一侧，点燃一支香烟，打量着在接下来一次会议中将被他称作“主管”的男人们。突然，他抬起头，看着桌边坐着的五个男人，说道：
“现在有几个胞？”
“我觉得没必要再重述我们都已经了解的、在单独会面中已经达成的共识……也就是说，这个秘密社会将由道德与不道德的商业活动来维持。这一点我们都没意见，对吧？我们把社会中各个支部称作‘胞’在几何学里，胞是指高维物件中的三维或更高维度的元素。——译者注(我非常喜欢几何学)，你们觉得怎么样？”
“在俄国也是那么叫的，”少校说道，“每个胞里的成员无法与其他胞的成员接触。”
“难道……主管之间相互不认识吗？”
“我再说一遍，相互不认识的是不同胞里的成员，而不是主管。”
“淘金者”打断道：
