在位于韦德马奇麦穗儿小屋里,栖息着条蛇、只猫头鹰和只老鹰。这些动物彼此间从来不相侵扰,互不妨碍。蛇留在厨房里,靠近炉灶,麦穗儿常在那儿给它放上小盆牛奶。猫头鹰蹲在小阁楼上,蹲在用砖砌死窗户所留下壁龛里。它看起来像尊小塑像。老鹰待在屋顶拱顶上,待在屋子至高点,不过它真正寓所是天空。
麦穗儿驯养蛇所花时间最长。她每天给它放上牛奶,点点把小盆儿往屋子里面移。终于有天,蛇爬到她脚边。她把蛇捧在手上,大概是她那散发着青草和牛奶芳香温暖皮肤吸引它,使它着迷。蛇缠绕着她手臂,瞪着对金黄色眼珠子,注视着麦穗儿明亮眼睛。她给蛇取个名字,叫金宝贝。
金宝贝爱上麦穗儿。她那温暖皮肤温暖蛇冰冷躯体和蛇冰冷心。它梦寐以求是她气味,渴求她皮肤天鹅绒般接触,世上再也没有什能与这种接触媲美。当麦穗儿将它捧在手上时候,它便觉得,它,条普普通通爬虫,变成某种别东西,变成某种特别不起东西。它把自己捕猎老鼠作为礼品带回来送给麦穗儿,它送礼品还有河岸上找到漂亮乳白色小石子,小块儿树皮。有次它给麦穗儿带回个苹果,这女人将苹果和蛇起举到脸上,笑起来,她笑散发着丰富气味。
“你这个诱惑人魔鬼!”她温柔地对它说。
有时她把自己衣服某部分搭到蛇身上,那时金宝贝便蜷缩在连衫裙里,尽情吸吮着麦穗儿肉体余香。它在她所走过所有羊肠小道上等待她,关注她每个动作。她允许它白天躺在自己被窝里。她将它盘在自己脖子上犹如戴着条银项链,她将它围在腰上当腰带,把它缠在手上代替手镯。夜里,她睡觉时候,它观察着她睡眠状态,偷偷舔她耳朵。
每当这女人跟恶人作爱时候,金宝贝总是很痛苦。它感觉到,恶人对人和动物而言,都是陌生,都是心怀敌意。那时它总是钻进树叶里,或者昂起头直视着太阳。在太阳里住着金宝贝守护天使。蛇守护天使是龙。
有回,麦穗儿脖子上缠着蛇,走遍河滨牧场寻找草药。她在那里遇到教区神甫。神甫见到这阵势便吓得连连后退。
“你这个巫婆!”他吼叫道,边儿挥舞着手杖。“你离太古和耶什科特莱远点儿,离教区远点儿!你竟敢在脖子上缠绕着魔鬼到处走?难道你没听说过《圣经》上是怎讲
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