佃目不转睛地凝视着三上，不知该如何回答。
“你在说什么呢，别开玩笑了。”
“我才没有开玩笑。”三上认真地看着他，“本木教授明年就要卸任了，好像要去九州一所新成立的工科大学当校长。”
本木健介是大学教授，同时兼任宇宙科学开发机构的主任研究员。此人正是佃最后一次参与的大型氢发动机火箭发射任务
“为什么拒绝？”
佃突然感到一阵苦闷，忍不住皱起了眉。看来，三上也跟他的员工一样，对他的判断怀有疑问。
“因为我想向他们提供零部件。”
三上扬起一边眉毛，盯着佃想了片刻。
“我觉得这不是个好主意啊。”他说，“接单有风险，也欠缺经济合理性。此时先把钱收下，等候下一次机会不是更好吗？”
价格、设计无法迎合市场和顾客的需求，那就卖不出去。像我们这种中小企业，要生存下去真是太困难了。”
“中小企业吗……说得真好。”
“有什么好笑的，我家就是如假包换的城镇工厂，我就是个厂叔，你有意见？”
佃说完，三上喝了一口红酒，笑了起来。
“这么个中小企业还拥有最尖端的阀门系统技术，真是不可小觑。”
佃听完就想起，三上有个优点，虽然身为技术人员，却也很擅长计算得失。看来他这么多年没变过啊。
“这种机会以后还会再有吗？”佃没有马上品尝服务员端上来的菜，而是边欣赏边说，“技术优势不可能永远保持下去，这次只是开发小型动力发动机时突然有了灵感，才碰巧赶超了别人。不一定有下次了。”
“话是这么说。”
三上似乎有什么想法，他沉默了一会儿，其间貌似跟他相熟的侍酒师来问过一次对酒的感想，三上煞有介事地跟侍酒师聊了几句。
侍酒师离开后，三上看着佃说：“你说要继承家业时，我还以为你要放弃研究的道路了，不过我想错了。你一直在进行只有你才能做的研究，并且拥有了该领域最领先的独家技术。我说佃啊……”三上把酒放到桌上，一本正经地说，“不如回大学去吧？”
“你知道了？”
佃惊讶地问，三上则白了他一眼。
“那当然了，现在帝国重工都炸锅了。他们花大价钱研究了那么久的最新技术，竟然被一个城镇工厂抢了先。人家是不是找过你了？”
在商用火箭领域，宇宙科学开发机构相当于帝国重工的客户，两者在技术方面也一直保持着合作关系。想必三上也很了解帝国重工的内部动态。
“他们来找我谈过独家专利授权，不过我拒绝了。”
