“前面这条路被称为‘松廊’。”走在通往研究室最深处
走廊上时，浅木这样说道，“佃先生和山崎先生是头
批走进这里外部人员。”
电梯门关上，就开始迅速下降。
进行发动机燃烧实验实验室位于地下十二米深地方，这里有厚重水泥墙防护，是兼具顶级防爆结构现代要塞。
已经有许多研究员在实验室里来回忙碌
。他们第眼看到，就是中央大屏幕上映出实验塔。此时发动机开始进行液氧注入准备，佃看在眼里，仿佛身在火箭发射场管制塔注视发射前火箭样心情昂扬。
原本坐在中间椅子上盯着屏幕人发现佃等人进来，便缓缓走过来。是财前。
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佃跟山崎坐车已经在山路上行驶将近个小时。天还没完全亮，即将升起太阳把东方天空染成片明黄色，美得让人忘却言语。
刚过完年，现在是月七日早晨。
坐在四驱车驾驶席上人是帝国重工浅木，他们正前往位于茨城县山中、新近建设帝国重工试验场。这天，帝国重工将在试验场进行代号为“单调”（monotone）新型氢发动机燃烧实验。佃制作所阀门通过系列品质测试，目前已进入最终阶段。眼前是开拓零部件供应道路上最后且最大道难关。
行驶在山路上车子前方出现试验场大门。穿过大门，就来到建有巨大方形实验塔场地。
“
等您很久。”
财前说完，带着佃和山崎在实验室里转圈，向他们介绍研究员。总共约有五十人，有人表示欢迎，有人板着脸点点头，反应各不相同。
“站在他们立场上，心境还是很复杂。”
大致介绍圈后，财前边说边请佃他们在中央控制台边椅子上落座。
“不怕冒犯地
昨天所有实验准备已经完成，实验塔中静静端坐着身着银色长裙新型发动机，在黎明前清澈空气中等待。那个真空推力百三十吨、比推力六百秒高性能发动机，就是以赢得国际宇宙航空领域先进地位为唯目标“星尘计划”主干。
佃制作所为那台发动机提供约四十个品种、数量多达八十个阀门。
这几天来，山崎直跟其他研究员道，在帝国重工研究所旁观发动机组件组装工作。此时他正百感交集地凝视着发动机。
直没有停息沉重发动机轰鸣声现在变得更大，装满液氧和液氢槽车排成列，顺着发动机背后开口进入其中。
浅木把车停好后，带领佃等人走向试验场内部。
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