不是个昏庸之主，却有着与同样不是庸主之隋炀帝、秦始皇相同
长处和短处。想当年，贰师将军李广利——武帝无比宠爱李夫人哥哥，因兵力不足从大宛暂时回撤时，由于触动
武帝逆鳞而被阻挡在玉门关外。那次远征大宛，仅仅是为获取良马而已。作为大汉天子，
言既出，无论多
地任性随意，也是必须切实践行。何况这次是主动请缨，自己讨来差使。虽说在季节和距离上，条件相当苛刻，可这也绝不能成为踌躇不前理由。因此，就这样踏上“不带骑兵北征之途”。
所率领五千步卒，在浚稽山山谷中滞留十余日。其间，每天都派出斥候打探敌情。当然，他们还必须将附近山川地形毫无遗留地画成图册并奏呈朝廷。这些图册、奏章将由帐下位名叫陈步乐军士随身携带，单骑驰回京城。这位被选中使者，与揖而别之后，翻身跨上不足十匹战马中匹，猛抽鞭，飞也似下山岗。全军将士都怀着前程未卜忐忑心情，目送着他那渐行渐远身影，直到最终消失在灰蒙蒙荒凉大漠之中。
十天之内，在浚稽山东西三十里范围内，他们未发现个胡兵。
早在他们之前，夏天就挺进天山贰师将军李广利，曾度大破匈奴右贤王，可在归途中却被匈奴大军围困，遭受惨败。汉军丧师十之六七，据说连将军本人也险遭不测。这些消息也传到他们耳中。那，大败李广利敌军主力，如今又在哪里呢？眼下，因杅将军[4]公孙敖正在西河、朔方带御敌（与分道扬镳后，路博德正是去驰援那里）。但从距离和时间上来计算，他所抵御敌军也不像是匈奴主力。因为，这些匈奴兵不可能这快就从天山往东飞奔四千里而赶到河南（鄂尔多斯）。因此，无论怎推算，匈奴主力也都应该驻屯在从所部现在宿营地到北方郅居水之间。
每天都站到山顶上，亲自眺望四方。然而，从东往南，唯见片漠漠平沙；从西到北，是树木稀疏连绵群山。天上，秋云间偶尔会掠过鹰隼鸟影；地下，却看不到骑胡兵。
他们在山间疏林外将兵车首尾相连，列为圆阵。阵中帷幕相连，便是其宿营地。这里到夜里，气温就陡然下降。士卒们只得折取原本就不多树枝来生火取暖。驻留十日间，月亮由圆而缺，并最终消失。或许是空气干燥缘故，星空显得异常凄美。每天夜里，天狼星晶莹闪亮，擦着黑魆魆山影，斜斜地洒下蓝白色光芒。十多天，就这平
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