超主飞船滑翔穿过船底座中心,留下条光闪闪流星尾迹。它在飞经地外行星时便急剧减速,但在火星附近时仍接近大半个光速。太阳周围巨大引力场慢慢吸收它动能,星际航行巨大能量偏离出去,在飞船后面燃起百万公里长天火。
扬・罗德里克斯回家,他年龄增长六个月,而地球已经过八十年。
这次,他已经不再是躲在秘密小舱里偷渡者。他站在三名驾驶员身后(他很奇怪为什需要这多驾驶员呢),看着控制室上方巨大屏幕上图案来来去去。它们形状和颜色对他来说毫无意义,他估计这些图案是在传递信息,要是在人类设计舰船上,大概会用仪表盘或指针之类表达吧。不过有时候屏幕上会显示周围星场,他希望地球快点儿出现。
他花费巨大努力才逃离地球,但现在能回家却让他高兴。他在这几个月里成长起来,见识那多,旅行那远,让他对自己熟悉世界感到厌倦。他现在明白为什超主把人类隔绝起来,不让他们进入太空。人类还要经历漫长路,才能参与到他亲眼见过那种文明之中。
尽管内心不愿接受,他也必须承认人类不过是种低等动物,被超主这些看守圈养在个偏远动物园里。大概启程离开时,温达腾对他说那句意味深长告诫就是这个意思。“这段时间地球可能发生很多事情,”这位超主说,“再次见到时,你或许会认不出它。”
或许吧,谁知道呢。扬想,八十年时间很长,尽管他还年轻,适应力强,有可能也理解不所有变化。但有件事是肯定:人们定想听听他故事,解他所看到超主文明到底什样。
如他所料,超主们对他不错。去路上他什都不知道,那剂针药让他睡路,醒来时飞船已经进入超主星系。他爬出自己奇特隐蔽所,欣慰地发现并不需要氧气设备。空气十分浓重,但呼吸起来并不费力。他发现自己是在飞船巨大货仓里,这里遍布着红色灯光,四周堆放着无数包装箱和各类辎重,跟飞机、货轮船舱样。他费将近个钟头才找到控制室通道,把自己介绍给飞船乘员。
他们并不吃惊,这倒让他大感困惑。他原本知道超主喜怒不形于色,但还是期待能获得某种反应。什反应也没有,他们继续做他们事,看大屏幕、捣鼓操控台上无数键钮。就是在那时,他看见大屏幕上闪现星球次比次大,才知道他们正在降落,但感觉不到任
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