，但这地峡对他们
意志力来说，仍然是
场严峻考验。这些西班牙人必须在令人窒息、虚脱和疲劳赤道灼热之中首先穿过低洼地，那里沼泽泥潭和蔓延疟疾即便是在数百年以后修建巴拿马运河时也曾使数千人丧生。这条通往足迹未至地区道路，从开始就得在有毒藤萝丛林中用刀斧和利剑披荆斩棘开凿出来。恰似穿过座巨大绿色矿井，走在队伍前面人在灌木丛中为后来者开凿出条狭窄坑道，然后，这支西班牙占领者军队排成条长长望不到尽头行列，个挨着个顺着这坑道前进。他们手中始终拿着武器，日日夜夜保持着高度警惕，防备土著人突然袭击。潮湿巨大树盖宛若穹顶，底下是片阴暗、闷热，雾气腾腾，憋得人透不过气来，树冠上是无情炎炎烈日，酷热使人汗流浃背，嘴唇焦裂。这支背着沉重装备队伍就这样拖着疲惫步伐，里里地向前走着；突然之间，这里又会下起倾盆大雨，小溪顿时变成湍湍急流。他们不得不蹚水而过，或者从印第安人临时架起、摇摇晃晃树索桥上通过。这些西班牙人带干粮只不过是少量玉米。他们又困又累、又饥又渴，身边萦绕着成群蜇人、吸血昆虫，衣服被刺芒扯破
，脚都受伤，眼睛充满血丝，面颊被嗡嗡叫蚊子咬得肿起来。他们白天不休息，晚上不睡觉，很快就精疲力竭。行军星期后，大部分人已受不住这样劳累。巴尔沃亚知道，真正危险还在后头呢。于是他宁愿把所有害热病人和不能行军人留下，只带那些经过挑选人去完成决定性冒险行动。
地势终于开始渐渐向上升高。只有在沼泽洼地上才能长得非常茂密热带丛林渐渐稀疏。不过，树荫也就从此不能再替他们挡住太阳。赤道上烈日亮晃晃地直晒着他们，沉重装备被晒得像着火似滚烫滚烫。这群疲惫不堪人迈着极小步伐，缓慢地攀登着这通向上面高山斜坡，那些绵延不断山岭犹如条石头背脊，隔断着两个海洋之间这块狭窄地带。视野渐渐宽广起来，空气也愈来愈新鲜。看来，经过18天艰苦卓绝努力之后，最最严重困难算是克服。条山脊高高地矗立在他们面前。据那几个印第安人向导说，从那山峰上就能眺望到两个海洋——大西洋和另个当时尚不为人所知和尚未命名太平洋。可是，正当自然界顽强而诡谲抗拒眼看就要被最后战胜时，他们却又遇到个新敌人。当地个印第安人部
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