—水做腰带,绕着井壁整整圈,看不出有任何支撑。毫无疑问,那海里就是水,蓝得鲜艳,水面上所剩无几浮冰斑斑点点地闪着亮光。可是,垂直大海在二十公里高半空中围成个完整圆环,这幅奇景着实让人无法心安,于是过会儿,诺顿开始寻找替代方案。
于是他在头脑中把这景观掉转九十度。瞬间,深井变成长长隧道,隧道两头都被堵死。他刚刚爬过梯子和扶梯所指方向自然就成“下”。通过这样视角,诺顿现在终于能够用这个地方建造者视角来欣赏罗摩。
他面对面靠在十六公里高弧形崖壁上,高崖上半部分向外凸出,直与拱形屋顶——现在变成天空——融为体。他身下梯子有五百多米长,直延伸到第层平台。那里也是扶梯起始点,扶梯在低重力区近乎垂直,逐渐变得越来越平缓,又经过五层平台,才接到远处平原。诺顿能看清头两三公里扶梯台阶,可是再远地方,台阶就成条绵延不断带子。
巨大扶梯去势凶猛,场面让人震撼,根本看不清它真实面貌。诺顿曾经绕着珠穆朗玛峰飞过,对那座巨峰惊叹不已。他提醒自己,这座梯子跟喜马拉雅山样高,可是这种比较毫无意义。
再加上另外两座扶梯,贝塔和伽马,就更是没法比较。那两道梯子斜斜地伸向天空,然后在头顶远处形成圆弧。现在,诺顿信心已经足够让他身子往后靠,抬头看向那两道巨梯——只瞥眼,跟着又努力想忘记它们存在……
因为想那几道梯子想得太多会生出关于罗摩第三幅图景,而这图景正是他拼尽全力想要避开。采用这种参照系,罗摩又变成竖直圆柱体或者说深井——可是这回,诺顿在顶上,而不是在井底,就像只苍蝇,头下脚上地在穹隆天花板上爬,这天花板距离地面足有五十公里。每当诺顿发现这个念头向他袭来,他都要调动起所有意志力来抗拒它,以免自己又被吓掉魂魄,只会紧抓着梯子动弹不得。
诺顿确信,所有这些恐惧很快都会退却。罗摩奇异景象将赶走恐惧,至少对那些训练有素,能够直面宇宙真实面目人来说是这样。对于那些从未离开过地球,也从未置身群星怀抱人来说,这些景色他们或许无法忍受。可是如果说有谁能接受这些景象,诺顿冷酷而坚定地想,那定是“奋进”号船长和船员。
诺顿看看他天文表,虽然只停顿两分钟,感觉却像是有辈子那样漫长。他毫不费力地克服
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