对大多数人来说，水星活脱脱就是个地狱——至少，在出现更糟糕
地方之前，这里就可以权当是地狱。可是水星人对他们怪异星球相当骄傲——水星上
天比年还长，每天有两次日出和两次日落，河里流淌着融化金属……同水星相比，月球和火星根本不值提。在人类登陆金星之前（要是真登陆话），没有哪个星球环境会比水星还要恶劣。
然而这个世界从很多方面都成
太阳系关键所在。回过头来看，这结果似乎非常明显，可是当人们意识到这点时，人类早已进入太空时代将近个世纪。如今水星人绝不会让任何人忘记这点。
早在人类抵达这颗行星之前，水星那反常密度便已经暗示其上含有大量重元素。尽管如此，水星上财富还是让人咋舌，它把关于人类文明关键金属消耗殆尽担心推后千年。不仅如
纪就差点儿这样干过。这个观点
在新书《道德与宇宙》中阐述得相当清楚。想您已经收到书。”
“好，谢谢，只怕其他事务缠身，顶多只能看看序言啦。不过，对这观点还是有大致解。们也许对座蚁冢并无恶意，可是如果们想在那个地方建座房子呢……
“这种说法跟潘多拉党样恶劣！是彻头彻尾星际排外思想！”
“好啦，诸位！这些争论毫无意义。大使先生，您请接着说吧。”
主席隔着三十八万公里距离瞪着康拉德·泰勒，后者不情不愿地平静下来，仿佛座等待爆发火山。
“谢谢主席，”水星大使说，“罗摩也许不会这
危险，可是事关全人类未来，们绝不能冒丝风险。而且，如果可以这样说话，们水星人对此事尤为关注。们比任何人都更有理由保持警惕。”
泰勒鼻子里哼，却因为来自月亮怒目相视而没有发作。
“为什说水星比其他行星更加警觉？”主席问道。
“看看情势发展状况吧。罗摩已经深入们轨道内部。它未来动向——绕过太阳，然后重新飞出太阳系，飞回星际太空——还只是个假说。万它开始减速呢？如果它真这样做，三天后它就抵达近日点。们科学家告诉，如果罗摩在那里完成整个变速动作，那它将停留在个距离太阳只有两千五百万公里圆形轨道上。它在那里可以支配整个太阳系。”
有好长段时间，所有人——甚至包括康拉德·泰勒——都沉默不语。委员会每位成员都在思索这些难缠水星人，他们跟水星大使都是个类型。
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