下次再有这等享受，恐怕要等上
段日子
。
是有位美国总统——是罗斯福，还是佩雷斯[41]来着？——他
办公桌上有块牌子，写着“责任到此，不容推辞”[42]。诺顿也不太清楚鹿角猎刀长啥样，但他知道，眼下，自己桌上就有个。
他什
也做不，只能坐等水星人通知他离开。以后历史将会如何记载这件事？诺顿不太在意自己将来是流芳百世，还是遗臭万年，可是他不想作为桩宇宙罪案共犯而永远被人记住——何况他本来还有能力阻止其犯罪。
再说这个计划毫无瑕疵。如他所料，罗德里格早就把计划每个细节都想周全，就连拆弹时引爆炸弹这样最微小潜在危险都考虑到。万炸弹真引爆，有罗摩挡在前面，“奋进”号也还是很安全。至于罗德里格上尉本人，他似乎认为可以在这瞬间成圣成仁，内心十分清静。
可就算炸弹被成功拆除，这件事情也远不会到此结束。水星人可能会再做尝试——除非能找到办法阻止他们。不过这样起码可以换取几周时间，等到另枚导弹飞过来时，罗摩早就飞过近日点。但愿到那时，危言耸听者最恐惧事情都被证明是虚惊场。可万不是虚惊……
行动，还是不行动——这是个问题。诺顿船长以前从来都没有对那位丹麦王子产生过如此亲密感觉。不论他怎做，得失机会似乎都各占半。他决定将面临最严峻道德困境。万他选择错，他很快就会知道。可万他对——他可能永远都无法证明……
继续做逻辑论证、没完没地想象未来种种可能，这样做毫无益处。这样做就只能圈圈空想，永远也停不下来。现在他必须聆听自己内心声音。
他转过头，平静、坚定目光穿透几个世纪。
“你说得对，船长，”他低声说道，“人类必须有是非之心。不论水星人如何争辩，生存并不是全部。”
他按下按钮呼叫舰桥，缓缓说道：“罗德里格上尉——请过来。”
然后他闭上眼睛，两个拇指钩住椅子上安全带，准备享受片刻全然放松。
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