耳朵对他说，每天后晌，垃圾车
到，摇铃铛，打状元楼里抬出
七八个土箱子，只有上边薄薄层是垃圾，下边全是铁皮罐头、整袋咸鱼、好酒好烟。原来内外勾结，用这法儿把东西弄走。这不等于拿土箱子每天往外抬钱吗？赶在个后晌倒垃圾时候，上前查，果然如此。大怒之下，再换拨人。人是换
，但帐本上赤字还是没有换掉。
不信自己无能。天天到馆子瞪大眼珠，内内外外巡视番，却看不出半点毛病。文人靠想象过日子，真落到生活万花筒里，便是“自作聪明真傻瓜”。状元楼就赛破皮球，撒气露风，眼瞅着败落下来。买卖赛人，靠股气儿活着，气泄，谁也没辙。愈少客人，客人愈少；油水没油，伙计散伙。饭厅有时只开半边灯。
心里只剩下点不服。
再日，身边使唤小僮对他说，外头风传，状元楼里最大偷儿不是别人，就是那个打老家带来胖厨子。据说他偷瘾极大，无日不偷，无时不偷，无物不偷，每晚回家必偷样东西走，而且偷术极高，绝对查看不出。不肯相信，这胖厨子当年给自己父亲做饭，胖厨子父亲给自己爷爷做饭，他家根早扎在冯家。倘若他是贼，谁还会不是贼？
但是，究竟干两年买卖，看到假笑比真笑多，听到假话比真话多，心里也多个心眼儿。当日晚上，状元楼该关灯闭门时候，带着小僮到饭馆前厅，搬把藤椅，撂在通风处，仰面躺，说是歇凉，实是捉贼。
等不久，胖厨子封上炉火，打后头厨房出来，正要回家。他光着脑袋身肉，下边只穿条大白裤衩，趿拉双破布鞋，肩上搭条汗巾，手提盏纸灯笼。他瞅见老板，并不急着脱身离去，而是站着说话。那模样赛是说：“您就放开眼瞧吧！
嘴里搭讪，双文人锐目利眼却上上下下打量他，心中边揣度——这光头光身，往哪儿藏掖？破鞋里也塞不盒烟呵！灯笼通明雪亮，里头放点嘛也全能照出来。裤衩虽大，但给大厅里来回来去风吹，大腿屁股轮廓都看得清清楚楚，还能有嘛？是不是搭在肩上那条擦汗手巾里裹着点什
？心刚生疑，不等他说，胖厨子已把汗巾从肩上拿下，甩手扔给小僮，说道：“外边都凉，
带这条大毛巾做什，烦你给搭在后院晾衣绳上吧！”说完辞过，手提灯笼，大摇大摆走。
叫小僮打开毛巾，里头嘛也没有，差点冤枉好人。
可是转天，这小僮打听到，胖厨子昨晚使花活，在那灯笼上。原
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