缓慢地，他们数过
星星飘下来
，好多呢！满天星斗掉下来，像冰雹掉落，地面充满宇宙声音。白虎队伸手去接着，它又轻又暖。
“这是人炭。”有人说。
“是王船余烬。”
个跪在地上学徒兵说。
然后台风来，豪雨疯狂落下，雨珠把草丛压毁，世界温度正下降。过剩地表水流向河川，带走泥沙、树叶、巨木和任何雨水。关牛窝溪水位寸寸高涨，河水翻腾，发出隆隆怒吼，像扭转纠缠液态闪电，就要扑倒台车桥桥基。要是桥垮，天霸王也毁。早晨八点，守桥基老道班夫从河谷跑来，路陡再加上雨也豆大，他几乎把心脏喘坏，抱怨鬼天气，也抱怨这工作不是人干。他来到工寮，看见铁道部人穿雨衣在雨中已经待命很久，整个头发都渗水。老道班夫发现在此刻报告警讯会打断场严肃讲话。
成濑发配工作，给大家信念上期勉：“照着去做吧！把零件组装回去，
们得还原紫电光荣。”他说到这，环视在场者，才说：“是最后趟，们都尽力。”
老道班夫懂，天霸王要发车，不论死活都要离开便桥。
群人默默散开，各自工作。这时成濑转头对旁伫立老道班夫说话，要他回工寮休息，里头还有稍早留给他干饭和热姜汤。老道班夫泣不成声，说自己不饿，还有力气帮忙，你就给个任务吧。成濑要他进屋去拿灯，发车要灯呢，还要他把铁道部旗子升起来，总不能雨大就偷懒。老道班夫大声应和，去干活。
另头，在火车上守夜赵阿涂，夜无眠，仔细观察窗外风雨。他坐木板上好隔开冷铁板，用军毯裹住自己取暖，怀中揽个俗称“火囱”取暖用小提篮——外壳是篾制，内有瓦钵好盛着红炭。但钵中没有火炭，只有灰而已。他不是取暖，是要温暖那些灰。但车外风雨越来越剽，木桥摇摆不止，发出嘎嘎叫，他吓得紧抱火囱，竹条便大剌剌镶入手臂，把皮肤割出血纹。只有风雨暂歇、木桥停摆时，他才敢深呼吸。到清晨，天空稍微透亮，他听到山谷传来呼喊，有许多人在那忙碌，但仔细听，不过是强风刮过桥呢喃。他开个罐头，配些干粮权充早餐，听到桥头那边木寮传来吆喝声，又看见糟得不能再糟风雨中，来人。成濑手压雨帽，手提煤油灯，雨衣在风中乱掀。他进入炉间，把脱下雨衣挂上衣架，拿出衣袋里火车专用怀表，很仔细放入赵阿涂手中，说：“点火吧！们要出发，小时后发车。
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