个女人正在船头上坐着，很焦急
样子，正注视木兰船，几个小男孩儿在那个女人身旁，瞪着眼睛看，又好奇又害怕。木兰看
看那个女人，不知道该怎
打招呼。她看不是带她去见父母，大失所望。难道这个女人是她父母朋友吗？她知道以前从来没见过这个女人。
木兰又害羞，又害怕，浑身战抖之下，上那只大船。那个女人伸出手。她好像很和善，有教养，看样子满慈爱。木兰不由得心中对她有片敬爱感觉。
曾太太把她拉到怀里说：“好孩子，你定受不少罪。”木兰哇声哭。她知道自己是依偎到位心肠仁慈女人怀中，就像她生身之母个样。
现在件怪事发生，个态度严厉中年绅士走向前来。生得额头高，戴眼镜，微微有点儿胡子，穿着小褂儿长裤，上身外面套着灰蓝缎子坎肩儿，手端着水烟袋。他脚上穿着白布袜子，因为这种运粮河船上，虽然女人穿着鞋，男人却脱鞋，这样不至于弄脏船舱里洗刷得干干净净油漆过地板。
这位绅士走向木兰，看清楚木兰，觉得安心，微微笑下。曾太太说：“这是曾老爷
头发，编辫子，用条粉红带子在脖子后头捆起来，头发上倒点儿“茶油”，味道很浓。她又想在木兰脸上擦层厚厚胭脂粉，但是木兰不肯，说从来没擦过，婆子听很烦恼。
个男人端进来几碗粥，里面有红枣，有红糖，端来给木兰碗。这帮人很迷信，与拐来人质分手之时，还有定规矩。把孩子交回时，定要打扮得花枝招展，每件事都要显得吉祥如意才行。
木兰急于要去，说她不饿，可是也得吃上几口粥才可以。她说：“
要回家，不饿。把这碗粥给暗香好不好？”
婆子看看木兰，又看看那碗香甜粥，于是自己端去给暗香。木兰听见她说：“你好福气！”
他们还得举行个仪式。个男人点上三炷香，向佛龛作三个揖，然后由大厅走出，走入后院儿，手里举着香，又向天地作三个揖。
他们这样完之后，快要出发之时，他们向木兰说：“你说你会招福添财。”
木兰说：“会给你们招福添财，老天爷会保佑您，长命百岁！”
婆子大喜道：“这才是！”
他们到小河边儿，上只小船。木兰听见暗香在屋里哭，心里很难过。
他们向下流划到运粮河，行近个挂红旗子大船。木兰认得字，看出那条船是北京个官家，上面个大字是“曾”。
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