里院儿
间屋子里，过
不久，曼娘就像木兰
大姐样。这是木兰生平第次交朋友，而且相交愈深，相慕愈切。木兰是有深情厚爱女孩子，除去她妹妹莫愁与父母之外，她从来没把那腔子热情爱过别人。
曾文璞嫌自从义和团之乱发生以来，孩子们就荒废功课，于是请位老学究来家，上午下午教孩子们功课。这位塾师姓方，六十岁年纪，已婚，但是没有孩子。住在曾家东外院儿间屋子里，就紧接着书房。他梳着个小辫子，戴眼镜，十分严厉，从来就没有喜欢孩子样子，不过他向女孩子们说话，腔调儿倒还柔和。
早饭之后，孩子们开始上课，大概十点钟，女孩子们下课，男孩子要直念到吃午饭。男女学生都要念《诗经》，五种遗规。五种遗规里文章都是论及生活之道，学校规则，孝顺父母，读书方法。在功课上，女孩子自然胜过男孩子，不过平亚把书都能背得滚瓜烂熟。背书时，总是叫女孩子先背，所以开始时老师脾气还好，往后，天渐渐晚，教师情绪也就越来越坏。
有人背书时想不起来结结巴巴时候儿，孩子们就暗中提示，蒙混教师。
背书时，学生要走到老师桌子前面，把书交到桌子上，转身背向教师，开始背诵，尽可能背得流畅，这时身子左右摇晃，身子重量在两条腿上左右交换。这样摇摆移动，后面教师有时会被挡住，背书人就有机会得到同学帮助，因为这时可以低声提示，或是把书翻开，使背书人偷偷儿看到。
曼娘有时记错或跳行，她胆子小，记性又不如木兰。并且还是在将来丈夫面前背书呢。可是平亚要想法帮助她，她就越发慌乱。实际上，她以为在未婚夫面前保持仪态高雅大方，比获得教师赞美更重要。
木兰念书很少有什
困难，所以晚上两个女孩子同床睡觉时，木兰要问曼娘怎裹脚时候儿，曼娘忽然问木兰书上哪句接哪句，于是俩人就讨论《诗经》上老师不肯解释文句，谈论有关男女私奔章节，讨论“窈窕淑女，君子好逑，求之不得，辗转返侧”，还有妇人有子七人还想再嫁事，于是说得热闹异常。老师讲书时把这些文句故意跳过不讲，只让学生背过就算。经亚要使几个女孩子脸上难为情，故意问老师为什有子七人母亲还“不安于室”。老师仅仅用简短几句，告诉他那是讽刺不忠之臣，就算。
在私塾之中，曼娘感觉不安，感到不快，是显而易见。老师离开他们到他个人屋里去时，这时学生按理
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