堂主们私下讨论张志谦，仿佛都知道得比陆南才多。他们说在日军发动进攻
第二天，警务处长伊云士曾把张志谦找到香港大酒店会面，要求帮忙维持民生秩序，汇丰银行可以承担经费，但须由洪门弟兄出面处理。张志谦乃成立“忠义慈善会”，在九龙和新界向贫民发放米粮和每天现金两元。陆南才听得愣
，原来他跟洋人联系如此紧密，忍不住猜度，他跟张迪臣熟悉吗？会不会也有相同秘密？秘密像圈圈，每人心里有不止
个圈圈，大，小，人与人之间圈圈互有重叠，秘密之内与之外，皆是重重叠叠秘密。
堂主们又说，张志谦于英军投降后自知危险，立即剃光头，披上袈裟，跑到庙里伪装和尚，可惜旋遭日兵发现，抓到汇丰银行大楼七楼宪兵部打得皮开肉绽。这时候张志谦变成神。有堂主说张志谦重施“小刀张”飞刀绝技，以敌百，杀许多日兵，并把最后把刀留给自己，自割喉咙而亡，为洪门尽忠，为民族尽义。亦有人说他于日兵攻港时跟陈策将军乘快艇突围，但在西贡海面遭受堵截，他遮护陈策，身中十枪，跌进海里喂鲨鱼。更有人说他根本没死，当天跟陈策起杀出重围，早已回到重庆，只不过身受重伤，休养之后必重现江湖。堂主们说得口沫横飞，似皆曾身处现场目睹切。然而不管故事结局是生是死，大家都相信个理由：日本鬼子抓张志谦主要是“擒贼先擒王”，镇服其他堂主，好让众人乖乖听令。
薯仔茂由此认真地说出结论：“张志谦为
们而死，们更应该拼命活下去，只要能够活着，做乜捻都冇所谓！们不能死、不可以死！谁死，谁对不起张先生！”为求活命，任何事情皆成借口。陆南才暗觉凄然，却亦被他们强烈生之意志所撼动。自己其实何尝不是直不择手段地求生？从河石镇到广州，再到香港，遇上什
做什，只要有饭吃、有路走，不愁找不到说服自己理由，什都愿意相信，只是偏不承认活着就只为活着，不想死、不敢死。活下去是何等卑微而又庄严事情。
无论生死，见不到张志谦，陆南才更决心要保护他臣。他把哨牙炳找到住处喝酒，对时局唏嘘阵后，压低声音，嘱咐他打听张杭吏和张迪臣下落。他拿笔把两人英文姓名写在纸上，HenryCharlton和MorrisDavidson，提醒道：“阿炳，事关重大，必须做得妥妥当当，千万别张扬。”
哨牙炳点头答应，瞧见陆南才脸上严肃神情
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