埃德大声读道：“死亡时间为
九六九年十月二十九日至三十日午夜到凌晨两点之间。和
们想
样。”
又看
分钟，他接着说：“们得到信息是无效。”
“你说得没错。报告里什
都没有。”
“除两个男孩走到第三个转弯处留下脚印，扶手上、门上没有任何新鲜指纹。没有蔡斯，也没有别人。”下午新冒出胡楂掩盖治安官原本红润肤色。
“所以有人擦干净。所有东西。不然为什扶手和门上都没有他指纹？”
1969
结束早上在防火瞭望塔调查工作，治安官埃德·杰克逊和副手乔·珀杜陪着蔡斯遗孀珀尔以及他父母萨姆和帕蒂·洛夫去暂作停尸间诊所看遗体。阴冷实验室里，蔡斯躺在张铁床上，身上盖着块布。他们来告别。但这里对任何个母亲来说都过于寒冷。任何个妻子对此都难以忍受。两个女人都是被人从诊所里扶出来。
回到治安官办公室，乔说：“好吧，这简直不能更糟……”
“是。谁都没法熬过去。”
“萨姆什都没说。他从来就不是个健谈人。这件事肯定伤他很重。”
“完全正确。开始没有脚印，现在没有指纹。没有任何证据能证明他从泥地走到楼梯，爬上台阶，打开顶上两个格栅——个是楼梯上面，个是他掉下去。也没有其他任何人这做过证据。不过无效信息也是信息。有人完美地清除证据，或者在别地方杀他，之后把尸体搬到这里。”
“但如果他尸体是被拖到塔附近，应该有轮胎痕迹。”
“没错，们应该回那儿去，找找除们车和救护车以外轮胎痕迹。或许们忽略些什。”
又读分钟，埃德说：“不管怎说，现在很确信，这不是起意外。”
乔说：“同意。而且不是所有人都能这利落地清除
有人说，盐水湿地能把栋水泥建筑像早饭那样消化掉，甚至治安官地堡般办公室都不能阻止。水迹在墙壁低处蔓延，留下盐粒勾勒轮廓，黑色霉菌像血管样爬上天花板。小小黑色蘑菇蹲踞在角落里。
治安官从桌子最下面抽屉里拿出个瓶子，在咖啡杯里给自己和副手分别倒酒。他们啜饮着，直到金黄如糖浆太阳——就像波本威士忌——沉入大海。
四天后，乔手里挥着些文件走进治安官办公室。“拿到第批化验报告。”
“让们看看。”
他们面对面坐着浏览，乔不时猛地拍下苍蝇。
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