那时已经失去
母亲，是个年仅十岁
小男孩，就是这个孩子逆转
们家族信息传递顺序。关于家族过去，能告诉他只是
些玩笑话似猜测之词，但在不久前爆发那场战争中，他以航空军官身份于1917年去英国，之后他给写信提及些有关们祖先非常有趣传说。显而易见，德拉普尔家族有着段精彩纷呈，可能还有些邪恶不祥历史。英国皇家飞行队爱德华·诺里斯大尉是儿子位朋友，就住在离们家祖宅不远安彻斯特，他向儿子讲述些当地乡下人迷信话。没有几个小说家能够写出这样令人难以置信疯狂迷信，诺里斯自己自然没有把它们当真，但儿子对此却颇感兴趣。在寄给信中，阿尔弗雷德不止次提及这些迷信故事，写很多关于它们内容。这些传说将注意力明确无误地引向们家族在大西洋彼岸遗产，并使下定决心买下这座祖宅，将其修复重建。诺里斯曾经带阿尔弗雷德去看过这座风景如画荒宅，他还许诺开出个叫阿尔弗雷德意想不到合理价格，因为他叔叔就是这座宅邸现任房东。
在1918年买下艾格塞姆修道院，但紧接着儿子就因重伤致残而返家，打乱修复祖宅计划。在他生命最后两年里，心意照顾着他，此外什
也不想，就连生意也全交给合伙人去打理。1921年，痛失亲人，人生也变得没有目标，此时发现自己只是个不再年轻退休制造商，于是决心将自己余生都投注在新买祖宅之上。在当年十二月到访安彻斯特，受到诺里斯大尉款待。诺里斯为人随和，是个胖乎乎小伙子，对儿子评价很高。他向保证，会帮忙搜集祖宅相关图纸和奇闻轶事，以便为即将进行修复工作提供指导。对艾格塞姆修道院本身并没有什感情，在眼里，这只是堆摇摇欲坠中世纪废墟，上面覆满地衣，白嘴鸦在里面筑许多鸟窝，把宅子弄得千疮百孔。宅子危险地高踞悬崖之上，除几座独立塔楼石墙之外，楼层和其他内部特征都已看不出来。
随着逐步将这座宏大建筑复原至三个多世纪前祖先离开时样貌，便着手雇佣工人进行修复。但不管做什，都不得不到外地去招人，因为安彻斯特村民对这个地方有着让人几乎难以理解恐惧和敌意。他们这种情绪太过强烈，连带外来劳工们也受到影响，很多工人都因此逃走。村民们恐
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