究竟是噩梦造成
高烧还是高烧带来噩梦，沃尔特·吉尔曼并不知道。阴沉、郁结
恐惧潜伏在
切背后，恐惧对象既是这座古老城市，也是屋顶山墙下散发着霉味、亵渎神圣这个阁楼房间。房间里，他不是在单薄铸铁小床上辗转反侧，就是写作和研究、与数字和公式较劲。他耳朵变得越来越敏感，达到异乎寻常和难以忍受地步，他早就不给壁炉架上廉价摆钟上发条，滴答声在他听来就像炮兵部队齐射轰鸣。入夜之后，外面那黑暗城市微弱响动、虫蛀墙板里老鼠发出声音和百年老屋里不见天日梁木吱嘎声就足以让他觉得像是坠入喧嚣万魔殿。黑暗似乎永远伴随着无法解释怪声——然而某些时候他更害怕噪声会忽然平息，他因此听见某些他怀疑潜伏在它们背后更诡秘其他声音。
他住在成不变、充满传说故事阿卡姆市，簇生复斜屋顶在阁楼之上晃动、沉降，在古老黑暗日子里，女巫藏匿在教区阁楼躲避国王鹰犬。在这座城市里，没有其他地点比他这个山墙下阁楼房间拥有更加阴森恐怖记忆，因为这幢房屋和这个房间曾经是长者凯夏·梅森栖身之处，她最后逃离塞勒姆监狱经过始终无人能够解释。那是1692年事情，狱卒发疯，胡言乱语说有个满嘴白色尖牙毛皮小动物飞快地蹿出凯夏牢房，连科顿·马瑟也说不清楚用某种红色黏稠液体涂画在灰色石墙上曲线和折角到底是什
。
也许吉尔曼不该学习得这勤奋。非欧几何、微积分和量子物理已经足以耗尽任何人脑力，而假如个人把它们与民间故事混在起，企图追寻潜藏在哥特神话和壁炉边流传疯狂传闻背后多维世界怪异知识，那他就不太可能完全免于精神压力折磨。吉尔曼来自黑弗里耳，但在进入阿卡姆大学后才开始将数学知识和古老而怪诞魔法传说联系在起。米斯卡托尼克大学教授劝他放慢步伐，主动减少他在某几个方面课程。他们甚至禁止他查阅记载禁忌秘密古籍，这些古籍存放在大学图书馆个上锁保险库里。然而所有预防措施都来得太迟，吉尔曼已经从阿卜杜拉·阿尔哈萨德令人恐惧《死灵之书》《伊波恩之书》残卷和冯·容茨被查禁《无名祭祀书》里得到某些可怖线索，他将这些线索与他研究有关空间属性和已知与未知维度之间联系抽象方程式联系在起。
他知道他住处是古老女巫之屋，事实上，这正是他租下
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