舅父又显得疲惫，因此饭后不久，
就告辞
。
普朗蒂埃姨妈布置
圣诞树，每年都要招来
大帮孩子和亲友。圣诞树立在对着楼梯口门厅，而门厅又连着前厅、间客厅，以及设餐台玻璃门冬季花房。圣诞树还没有装点好。圣诞节早晨，也就是到达次日，正如姨母所说，阿莉莎早早就来，帮着往圣诞树上挂装饰物、彩灯、水果、糖果和玩具。倒十分乐意和她起忙乎，但是，得让姨母和她单独聊聊，因此没有同她照面就出门，整个上午就品味自己不安情绪。
先去布科兰舅父家，想见见朱丽叶；但是听说阿贝尔比早到步，正在她身边，就立刻退出来，以免打扰场关键性谈话。在码头和街上游逛，直到吃午饭时才返回。
“傻小子！”姨妈见回来，便高声说，“怎
能这样糟蹋自己生活呢！今天早上你跟说那套，没有句是在理话……哼！也没有拐弯抹角，干脆打发走费力帮们阿什布通小姐，等到只有和阿莉莎，就直截当地问她，今年夏天为什没有订婚。你大概以为会把她问得不好意思吧？——她点儿也没有显得慌乱，非常平静地回答说，她不愿意在她妹妹之前结婚。当初你若是开门见山地问问，她就会对这样回答你。这点儿事就不得，自取烦恼，对不对？明白吧，孩子，什也比不上实话实说……可怜阿莉莎，她还对提起她父亲，说她不能抛下不管……唔！们谈很多。这丫头，非常懂事儿。她还对说，她还不能肯定就是对你合适姑娘，恐怕年龄大，希望你找个朱丽叶那样年龄……”
姨母还说下去，可已经听而不闻。只有个情况对关系重大：阿莉莎不肯在她妹妹之前结婚。——嘿！不是还有阿贝尔嘛！这个自命不凡家伙，他讲得还真有道理：箭双雕，同时解决两桩婚事……
事情说破却如此简单，听内心十分激动，但是尽量掩饰，只显露出在她看来非常自然种欢快，并且让她高兴是，这种欢快似乎是她给。刚吃过午饭，也记不清找个什借口，又离开她，去找阿贝尔。
“哼！跟你说什来着！”他听说高兴事儿，就边拥抱，边高声说。“老弟呀，已经可以向你宣布，今天上午，同朱丽叶谈话几乎具有决定意义，尽管们差不多只谈你。不过，她显得有点儿疲惫、烦躁……害怕说得过头会使她过分激动，也害怕谈得过久会使她
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