饭后，他们并肩走在夜色中，呼吸在空中凝结成白色
雾气。经过商店橱窗里，圣诞节装饰灯闪闪发光。“你们真好心，收留
住下来。”影子说，“真是感激不尽。”
“们欠你雇主
点人情。而且，主知道，们确有空房间。那是栋很大老房子。你知道，过去们有很多人住在这里。不过现在只剩下们三个
。多你个人不会麻烦。”
“你知道要留下来和你们住多久吗？”
艾比斯先生摇头。“他没有说。不过们很高兴你能住在这里，还能帮你找些活儿干。如果你没有什
洁癖，又肯尊敬死者话，你可以帮们做事。”
“那，
称为殡仪业者，再早些时候，们被叫做掘墓人。”
“在那之前呢？”
“这个嘛，”艾比斯先生笑容中有点点自鸣得意，“们两个合作可以追溯到很久很久之前。不过，直到南北战争之后，们才在这里找到适合们职业。那个时候，们殡仪馆专门为附近有色人种家庭服务。在战前，没有人认为们是有色人种——也许有人认为们是外国人，有点异国情调啦，肤色比较黑，但们确实不是黑人。战争结束之后，很快不再有人记得们曾经不被当作黑人看待。合伙人，他皮肤比更黑。但这个观念转变还是很容易。真，别人把你看作什人，你就是什人。现在，黑人又被称为非裔美国人。这个词感觉很怪。这让想起那些从奥斐、努比亚等地来人。们从来不认为自己是非洲人——们是尼罗河人。”
“这说你是埃及人喽。”影子说。
艾比斯先生撅起下唇，来回摇头，仿佛脑袋安在弹簧上，正在衡量轻重，从两边不同角度看问题。“你说话，既正确又错误。在看来，‘埃及人’这个称呼指是现在居住在那里人，那些在们神圣陵墓和宫殿上建造城市家伙们。他们和长得很像吗？”
影子耸耸肩，没有回答。他见过长得和艾比斯先生很像黑人，也见过晒黑肌肤后，和艾比斯先生相貌没什区别白人。
“咖啡蛋糕味道怎样？”餐厅女侍走过来为他们加满咖啡。
“这是吃过最好吃蛋糕。”艾比斯先生说，“请代向你母亲问好。”
“会。”她说着，急匆匆走开。
“如果你是殡仪馆经理话，千万别问候任何人健康。他们会认为你也许是在寻找生意机会呢。”艾比斯先生压低声音说，“好，们去看看你房间收拾好没有。”
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