陈毓明是
号病房
护理员。夹边沟农场右派们奉命迁徙到高台县明水乡后就陷入绝境，没粮食吃，没房子住，没有煤烧，寒冬又急遽降临。到
11月中旬，人员死亡就进入不可遏止状况。农场领导慌手脚：尽管他们多次向地委汇报情况严峻、请求援助行动遭到严厉训斥地委书记说，死几个犯人怕什
，搞社会主义哪有不死人，你们尻子松吗！但他们知道，人死光也不好向上级交待。无可奈何情况下，他们把两条山水沟里地窝子腾七八间出来，辟为临时病房，把饿倒冻倒和病倒二百多名右派收容进来，加强护理，竭力减少死亡。
号病房是明水农场
。
陈毓明听出来，张继信和那个人话是别有意味，但这时两个炊事员提着饭桶送饭来，他便改变话题：快把你们饭碗准备好吧。不管谁太阳不谁太阳，吃饭要紧。
病号们明显加快穿衣裳动作，从铺上爬起，用他们脏污手拿起枕头旁放着饭盆围住炊事员。里屋病号们也走出来。阵忙乱之后，各自端着饭盆回到铺上去。那些走不成路和卧床不起病号也都把饭盆摆在枕头边上。陈毓明拿过他们饭盆打饭，再个个递到他们手里，或者放在他们枕头上。他们有坐在被窝里喝糊糊，有在被窝里趴着吃。
病房里响起片稀溜稀溜喝汤声。
有些病号几口就把面糊糊喝完，有些却挪到门口炉子旁边，把饭盆放在火上温着，口口慢慢喝，充分咀嚼。还有人把饭盆再添些水，把捡来烂菜叶子、干树叶子或者草籽加进去，煮成满满盆喝下去，把肚子喝得胀胀。
早在五九年春天，所有人都用儿童洗脸盆当饭碗。
炊事员们从饭缸里用个马勺打饭，马勺从饭缸到饭碗运行过程中往外溢出来些汤水，右派们很心痛，就都把饭碗换成洗脸盆，以减少损失。
喝完豌豆面糊糊，有些人把盆举得高高伸出舌头把沾在壁上糊糊舔净；有人倒上开水涮呀涮呀，然后喝下去。粮食是宝贵，点儿也不能浪费。
喝下半盆烫嘴豆面糊糊，人们身体都发热，有人脸上还渗出汗来，这时就都躺倒睡。有人瞪着眼睛看房顶椽子、被烟熏黑芨芨草席。有人发出轻轻鼾声。
陈毓明喝完糊糊就开始清理昨天夜里死去两个病号遗物，逐登记，然后送到管教股去。回来后他看见病号们都睡着，就也坐在炉子旁马扎上打盹。
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