她抢过颂瑛手里
菊花，说，少奶奶，你且快放下。让下人们看见不好。这漫山有活不干人，怎
轮到您来动手。
颂瑛闪
下，避开她，说，怎
就不能动。这要上桌，亲手洗
也放心。她便将整朵“鹤舞云霄”，泡在清水里头。阿响看着她执着花柄，轻盈地在水里摇动，然后拿出来，又在另钵水里头浸上浸。那手在水中，手指葱段似，晃晃，像在舞似好看。颂瑛看这孩子定定盯着她看，就说，这是盐水，泡泡，小虫子就下来，花瓣吃不闹肚子。
阿响望望她，点点头，看颂瑛直起身，同母亲道，将菊花上花瓣，片片地摘下来，落在竹匾里，像是落层雪。层又层，雪就厚，密密实实地将竹匾铺满。
颂瑛说，
好，汤渣全倒进竹箩去，做厨房伙计“下栏”。上汤味厚，是二十只老鸡、十多斤精肉和金华火腿，熬夜。
蛇要新鲜下锅。桨北路“连春堂”蛇王鸿，早候着，在厨房外天阶展身手。宰蛇有序，要蛇驯服，先取其胆。太史第做宴，所用皆为猛蛇，掉以轻心不得。他那套如庖丁解牛，谓神乎其技，行云流水。男孩子们自然是雀跃地去围观。阿响倒是个人，不声不响地，对着后厨外头铁笼子。笼子里有只七间狸，不知是哪房少爷买来玩，小得狸猫样。尾上条纹也像猫，黄道，黑道，白道，长长短短有七节。这小东西也看着他，如豆眼珠子骨碌碌转，忽然有可怜相，蜷在角落里。阿响执起半只秋梨，将手伸进笼去。那狸子盯着梨，露出恶状，猛然扑过来，差点咬着他手指头。
来婶飞步，巴掌打在笼子上，巴掌又打在他脑袋上，说，不知死鬼！
她便也拎阿响耳朵，直拎到慧生面前，说，慧姑，你嘅仔真是个活菩萨。别细路都去看劏蛇。他个人在那喂狸子，手指头差点给咬穿。
慧生便也是巴掌，打在孩子屁股上，说，这是你喂得吗。让你擦通花，都擦完？
阿响点点头。这大院三进，每进道朱漆门，半扇门雕通花，洒上金箔，每逢年节大事，要逐只拆下来洗刷。阿响个人，踩个小凳子，擦整个后晌午。
大少奶奶颂瑛走过来，执柄菊花。看见他，倒蹲下来，摸摸他头，说，蛇王鸿那儿热闹着呢，不去看？
阿响摇摇头。
颂瑛说，刚瞧见，不怪他。这孩子心里有慈悲，好事。
慧生叹口气，个细路仔，心这软。长大让怎放心。
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