一个极度发育不良的下士穿着破烂的杂役服朝维尔纳走过来。他的手指细长，帽檐下探出几根干枯的头发，一只没有鞋带的靴子，鞋舌面目狰狞地支在前面。他说：“你真小。”
维尔纳穿着新的束腰军装，顶着超大的钢盔，“上帝与我们同在”的紧身腰带迫使他挺胸抬头。黎明时分，这个人眯着眼睛扫视空旷的校园，然后弯腰、拉开维尔纳的背包、翻腾出三件叠放整齐的NPEA[29]制服。他举起一条裤子，对着光看，失望地发现和他的尺码相差甚远。然后拉上包的拉锁，背在自己肩上；维尔纳不知道这算看管还是帮忙。
“我叫诺伊曼，他们叫我2号。因为还有一个同名的人，是司机。他是1号。现在，一名工程师、一名中士，加上你，不管怎么说，这儿又有五个人了。”
既没有号角，也没有仪式，维尔纳就这样加入了国防军。他们从学校走了差不多五公里到达一个小村庄。熟食店里，苍蝇黑压压地罩住六张桌子。诺伊曼2号自己点了两盘牛肝，吃完以后又用小块的黑面包蘸干盘子里的血汤。他的嘴闪着光。维尔纳等待解释——他们要去哪里，他要加入哪个部门——可是一句都没有。下士的肩带和领袢的颜色是酒红色，但是维尔纳忘了这种颜色的含义。装甲步兵？生化部队？一个老妇人走过来收拾盘子，诺伊曼2号从外衣口袋里掏出一个小瓶，倒出三粒药片，一口吞下。然后重新放回口袋，看着维尔纳。“治背痛的药。你有钱吗？”
维尔纳摇头。诺伊曼2号从兜里拿出几张脏兮兮皱巴巴的马克。走的时候，他打包了十二个煮鸡蛋，递给维尔纳四个。
他们在舒尔普福塔乘火车经过莱比锡，在罗兹西的换乘站下车。站台上躺着步兵，个个昏睡，好像被女巫施了魔法。幽灵般的光线照在他们褪色的军装上光怪陆离，他们的呼吸整齐划一，令人恐怖。扩音器不断地播报站名，维尔纳一个也没听说过——格里马、武尔岑、格罗森海因——没有火车进站，也没有火车出站。这些人像一潭死水。
诺伊曼2号坐下，双腿摊开，开始一个接一个地吃鸡蛋。他把蛋壳扔进钢盔里。日落黄昏。不久，舒服、均匀的鼾声响起。维尔纳觉得他和诺伊曼2号是这世界上唯一醒着的灵魂。
天完全黑了。东方传来汽笛声，死水泛起波澜。维尔纳迷迷糊糊地坐起来。旁边的诺伊曼2号早已经挺直腰板，他的两只手扣在一起，好像要用双手去圈住黑暗。
铁轨咣当咣当地动起来，刹车片吱吱地响，火车在黝黯中飞快地驶
