秉昆家三十儿和初一过得都很冷清。初二晚上
冬梅的耳中刮进了一些关于丈夫任职的议论。有一次，她忍不住问他：“确实是平调回来了？”
他肯定地说：“是啊。”
她又问：“到底为什么？”
他奇怪地反问：“我信中不是写了吗？在北京，我也跟你谈过的呀，怎么这么健忘？”
“你想干的实事，到底是什么实事呢？”
对，嫂子批评得对。都是我不好，归根结底我太无能了，这么一件事都没摆平，太对不起嫂子了，太对不起秉义哥了……”蔡晓光一边认错一边鞠躬不止。
郝冬梅发泄了一通后，突然意识到，作为养父的蔡晓光实际上也非常无辜而且他已尽力。她反过来向晓光道歉，也少有地哭鼻子抹眼泪了。
仅隔了一天，周秉义从北京调回了本市。
这件事在本市同样具有较大新闻性，只不过限于官场而已。
周秉义调回得太突然，本市领导毫无思想准备，谁也不知道他将坐哪一把交椅，一时猜测纷纷。几位期待提拔的同僚，又一次感受到极大的心理压力，担心他再次成了自己仕途的克星。周秉义平调到北京，眼看着就会到站退休，平安落地，如今又打道回府，肯定在北京混得一般，没有进步的希望了。
“现在说了也没用，得看这次怎么任命。如果没按我的愿望任命，那就干不成了。先不聊这个话题，好不好？”
“跟我还有什么不便说的吗？是不是在北京没干好啊？”
“看你，我说不聊了，你偏要聊这个话题！我在哪个岗位上没干好过？我离开北京前，中纪委领导还给我开了欢送会呢！干得不好能受到那种待遇吗？”
冬梅心中疑惑，也只有不再问下去了。
这一年的春节，亲人们没再往秉昆家聚。
“当年都以为他是我们省的一颗政治明星呢，却原来不过是一颗流星！”
“情况比较复杂吧？怎么偏偏就在他调回来前两天，报上出现了那么大一篇负面报道，那不是等于给他个眼罩戴吗？”
“就是！当市委书记时，临调走伤了那么多人，会有不记仇的吗？不是不报，时候未到；时候一到，一切都报。估计他最后几年的日子舒坦不了！”
正副厅局级干部不议论上面这些话，他们懂规矩，有忌讳。年轻的科处级干部也不参与议论，怕被打小报告，影响提拔。一些提拔无望的科处级“老油条”，则对周秉义归来口无遮拦，多有不敬。
周秉义一头钻进郝冬梅在大学的家里，终日足不出户，只是看书，偶尔也与冬梅晚饭后看看电视剧，静候正式任命下达。
