假如你只读《档案记录报》，说不定会相信，纽约城跟这个国家一样，在悲伤与震惊中团结一致，已经准备好应对全球圣战主义的挑战，加入一场布什的人民如今称为“反恐战争”的正义的讨伐运动中。假如你去其他的消息渠道看看——譬如互联网——没准儿能见到不一样的景象。在赛博空间里广袤模糊的无z.府地带，在数不清的自得其乐的幻想中，黑暗的可能性开始慢慢浮现出来。
一缕缕烟雾，还有颗粒分明的建筑物和尸体的残骸，朝着西南方，朝巴约讷和斯塔滕岛的方向吹去，不过在往城外去的路上你也一直能够闻到味道。这个城市的居民在记忆里从未闻到过的一股死亡与燃烧的刺鼻的化学味道，这会萦绕好几个星期迟迟不散去。虽然第十四大道以南的所有市民都或多或少直接受到了影响，但对于城市的大多数居民而言，这段经历经过二手传播才传到了他们的耳朵里，大多是靠电视——越往城外去，那个时刻就越是二手：发生在通勤上班的家人、朋友、朋友的朋友身上的故事，从电话交谈中听来的故事，异端邪说，民间传说。与此同时，这场灾难的发生正好符合了一些势力的利益，它们为尽快获得叙事的控制权而粉墨登场，可靠的历史被缩减为一块以“归零地”为中心的沉闷区域。“归零地”是冷战时的一个术语，来自60年代初期非常流行的核战设想。眼下这事可远远不是苏联用核武器袭击曼哈顿市中心，然而那些嘴里不断重复着“归零地”的人们这么做时居然毫无羞耻感，他们也丝毫不考虑词源。他们的目的是要以某种方式刺激民众。让他们受到刺激，害怕与无助得要命。
有两三天的时间，西区高速公路突然陷入了沉寂。住在河滨路和西边大道之间的居民很怀念周遭的嘈杂声，反倒不能轻松入睡了。而此时的百老汇别有一番景象。平板卡车拖着液压起重机、履带传送装载机和其他重型装备，轰隆隆地护送它们赶往市中心，昼夜不停歇。战斗机在头顶上方轰鸣，直升机紧贴着屋顶，击打着气流一连悬停好几个小时，警笛声经常全天候地响着。城里每一处消防站都在“9·11”那天痛失了成员，每天都有住在附近的居民把鲜花和自家做的饭菜放在消防站门前。以前承租在世贸中心的公司为没能及时逃生的员工举行精心策划的悼念仪式，请来风笛手和海军仪仗队表演。教堂和学校的童声合唱团提前几个星期就被人预订了，去“归零地”举行隆重庄严的演出，《美丽的亚美利加》《奇异的恩典》是这些活
