下来。春琴既没有反对，也没有表示赞成，只是说：“你辛辛苦苦写
半天，
又不识字，给谁看？”说，可以把写下来
故事读给她听。这时，春琴心思已经转到别地方。她
骨碌从床上翻身坐起，对说：
“们两个人，孤男寡女，被扔在个荒野里，前不巴村，后不着店。这到底算是怎
回事？和你，到底算个什关系？”
当时已经有些困，丝甜蜜而安宁睡意，正要把拽入梦乡。迷迷糊糊地对她支吾道：“你说什关系，就什关系，管他呢！”
可春琴身上那股子蛮劲又上来。她不由分说，跨在身上，捏鼻子，揪耳朵。拿她没办法，只好爬起来，拥着被子，和春琴并排靠在墙上，假装在思考她所提出问题。
是啊，们俩到底是什关系呢？
春琴虽然只比大五岁，按照辈分，应当叫她婶子。可是，当春琴和在只脚盆中洗脚——因为怕水烫，她总是将脚搁在脚背上；当她坐在床沿上纳鞋底，看到进屋，本能地移向床头，给腾出坐地方；当在写故事，她蹑手蹑脚地走进来，给端来杯刚摘新茶；当她把实在喝不下半碗粥推给，命令少废话，把它喝得点不剩时候，恍惚中，觉得她就是妻子。
但也知道，们被什东西隔开。们什话都可以说，但德正除外。们搬到新田几个月后，就像事先商量好样，次也没有提到过德正。他离开们已经很多年，但他仍生活在们中间。既不能置之不理，又无法把他绕过去。
这年初冬天，似乎永远不会死牛皋，终于死去。
老辈人都从各个地方赶来，为他送葬。柏生、定邦、定国、梅芳、永胜、宝亮、宝明、银娣、虎平，凡是活着人，都来。就连远在江都王曼卿，得到消息后也早早地赶过来。曼卿把头发染成酒红色，新装口假牙，釉质又亮又白，差点没认出她来。这些幽灵般人物，仿佛突然从地底下钻出来似，个个蔫头耷脑，就像是在同个枝条上干瘪、枯萎花朵。春琴本来想躲着不去，最后还是改变主意。临走前，她反复嘱咐，到牛皋葬礼上，尽量不要跟她走在起，也别跟她说话，最好要装出彼此不认识样子，以免叫人说闲话。只能答应照办。
龙英高高兴兴地为年逾九旬牛皋办丧事。她说，自从她嫁到们村，辈子只做件事，就是给牛皋端汤倒水熬药。这辈子，过得真是
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