维有趣却沉重
社会文化史。
不难理解是，“黄色人种”本意是指皮肤为黄色人种。可是，奇迈可此书
个令人吃惊发现却是，把东亚人肤色归类为黄色，并非经验观察结果，而完全是种近代科学新发明。18世纪中期之前各类西人旅行报告中，对东亚人（主要是中国人和日本人）肤色描述多是白皙、略暗白色、橄榄色等，绝少认为东亚人在肤色上与欧洲人迥然有别。包括旅行家、商人和传教士在内观察者注意到，东亚不同地区人群体质特征有相当程度差异，比如中国南方人和北方人比起来肤色要暗些，但这种差别与欧洲各国间差异样，只是深浅之别。这才是经验观察记录。那时常常被西方观察者归类为“黄皮肤”，恰恰是在19世纪被纳入“白人”范围印度人。
色彩不单单是对物理现象客观描述，还带着各文化传统所赋予价值与情感。笼统地说（当然只是就奇迈可所要论述方向而言），西方传统中白色代表着神圣、纯洁、智慧和高贵，黑色象征着邪恶、污贱、死亡和野蛮，黄色则意味着不洁、低俗、病态与恐怖。当以中国为代表东亚被认为与西方样是文明社会时候，西方旅行者看东方人肤色是白，点也不黄。但随着西欧工业g,m发展，古老东方社会越来越显得落后、停滞与衰退，东方人肤色也就慢慢失去
被描述为白色资格。奇迈可调查这种转变，他注意到越来越多观察者称东亚人肤色近似白色但并不是白色，到底是什
颜色呢？棕色、橄榄色、灰白色、铅色，等等，总之再也不是白色。不过，几乎还没有人以单纯黄来描述东亚人肤色，因为黄色确并不是个可以在东亚用肉眼凭经验观察到肤色。白色被欧洲人垄断之后，如何描述东亚人，似乎在相当长时间和相当广范围内，难以达成致。这个问题解决，要等欧洲中心主义继续成长，超越经验观察，由近代动植物分类学、人类学和进化论主导，才最终实现东亚人肤色由白向黄历史性跳跃。
18世纪中期开始人种分类，标志着近代自然科学中种族思维取代古典经验描述，自然体系中人类在科学上得以分门别类。人种分类学史上第个重要学者是瑞典植物学家林奈（CarlLinnaeus,1707—1778），他在1735年出版《自然体系》中把人类分为四种，其中欧罗巴白种人、美洲印第安红种人和非洲黑种人都是那时已广
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