内蒙古自治区与蒙古国，就是由这片巨大
荒漠区分开来。古代大漠以南蒙古高原被称为漠南，以北称为漠北。历史上游牧帝国大多以漠北为中心，以漠南为前线，形成与长城以南中原王朝之间对抗。如果中原王朝军事上占有上风，游牧帝国会撤退到漠北，并俟机（
般是在秋冬之际）进入漠南实施袭击。中原王朝即使有足够军事优势，通常也难以组织起对漠北军事远征。历史上也只有汉朝对匈奴、北魏对柔然、明朝对北元、清朝对蒙古等有限几次例外，其困难主要在于这片巨大蒙古戈壁（大漠）。班固《燕然山铭》说：“遂陵高阙，下鸡麓，经碛卤，绝大漠。”所谓“绝大漠”，就是南北横跨大漠，从漠南进入漠北。这种跨越大漠行为，古书上称作“绝漠”。宋代邵缉夸奖岳飞词句说：“好是轻裘缓带，驱营阵，绝漠横行。”岳飞固然伟大，却实在并没有机会“绝漠横行”。真正实践过“绝漠横行”中原将领是很少很少。然而对于游牧军队来说，“绝漠横行”倒是他们家常便饭。
秦汉之际匈奴帝国崛起时候，匈奴已经常常出现在长城以南，史书上说单于庭大概在今内蒙古中部，也就是在漠南。汉武帝发动旷日持久对匈战争以后，匈奴单于庭迁至漠北，大概就在今鄂尔浑河流域。可是，匈奴是从漠南兴起，还是兴起于漠北然后向漠南发展并吞并漠南诸游牧部落联盟，这依旧是个难以回答问题。西汉和东汉都曾经派遣远征军跨越大漠，在当时这意味着巨大人力和物力耗损，但是在能够承受这种耗损汉朝统治者看来，只有这样远征，才能真正对匈奴施以打击。
从读史角度，“绝漠”真是个令人向往经历。2004年8月中旬，当结束对蒙古中部考察之后，
们决定组织个小型“绝漠”活动，当然不是像古人那样骑马、骑骆驼，而是乘坐俄制“普罗冈”中巴越野车，从乌兰巴托出发，向南进入大漠直到中蒙边境。
乌兰巴托以南六十多公里范围内基本上还是草原景象，可是快到乔伊尔时，满眼已是干旱区戈壁景象。从乔伊尔向南，就算进入大漠
。地图上标志得很粗公路，行车时却完全看不见，只有戈壁上点车辙。司机只好跟着车辙，傍着铁路和电线杆走。有时候颠簸十分厉害，而且还得常常停下车来找路。傍晚时分，到艾拉格（Ayrag），由此向南，渐渐进入大漠中心地带。接近赛音山达时候，地貌呈现严重沙漠化
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