正是因为双方长期
和平，北宋才得以安全地发展经济，保持
长久繁荣。与此同时，契丹也获得长足发展。
宋辽之间关系可以说构建
种新国际秩序。之前，中原王朝对外打交道必须以臣
南还有营州（现河北昌黎）、平州（现河北卢龙）、滦州（现河北滦县），这三州是后唐同光初年（公元923年）契丹从幽州军阀刘守光手中夺取。[6]三州靠近渤海，与山海关相邻，位置也很重要。后来后唐灭掉刘守光，夺得幽州，却没有从契丹手中拿回营平滦三州。
当契丹获得十六州之后，营平滦三州和十六州共同构成辽国侵占汉地疆土。但由于来源不同，到宋金交涉时代，还引起不小外交纷争。
契丹和后晋最初各自遵守约定，但当石敬瑭养子石重贵决定抛弃父辈约定时，契丹大举入侵，后晋灭亡。
灭后晋之后，由于契丹无法管理如此庞大疆域，在各地反抗声中不得不退回北方十六州界内。
与此同时，中国北方经过后汉，进入后周时期。雄心勃勃周世宗意图组织北伐[7]，收复十六州，后周军队向北收复最南面瀛洲和莫州[8]，但就在这时，周世宗死。他死后，后周被赵匡胤利用陈桥兵变推翻，历史就进入北宋时代。
在宋太祖赵匡胤时期，契丹与北宋维持表面和平。宋太祖死后，他弟弟宋太宗并吞位于太原北汉，又想乘胜进攻契丹，夺回幽州，于是宋辽战争再起。
宋辽战争打二十五年，双方各有输赢。[9]宋真宗景德元年（公元1004年），辽国再次大规模入侵，宋真宗在宰相寇准逼迫下御驾亲征，在澶州与敌军遭遇。这时双方由于连绵战争都已经打累，于冬天签订著名澶渊之盟。[10]
澶渊之盟规定，双方约为兄弟之国，边境线不做变更，北宋每年支付给辽国岁币银十万两、绢二十万匹。
澶渊之盟是中国历史上最成功盟约之，维持上百年和平。北宋虽然出钱才购买到和平，但是岁币不到每年收入百分之，与打仗相比，仍然是最划算做法。
契丹也是个好邻居，由于地处北方，土地贫瘠，必须依靠北宋岁币才能建立起更加强大中央z.府。契丹也很珍惜来之不易岁币和燕云十六州，在百年时间内，除仁宗时代宋夏战争时试图趁火打劫之外，没有给北宋制造太多麻烦。即便那次趁火打劫，也被富弼化解，只是增加十万两银和十万匹绢岁币罢。
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