宋金时期，交通要塞山海关已经成型。
金代山海关称为榆关。到第十四程时，许亢宗使团从营州出发，经过六十里行程，到
榆关，再从榆关北行四十里到达润州（今秦皇岛海阳镇）。在榆关许亢宗感慨万分，他感慨
是，从关外进入关内
共有五条路，其中居庸关可以通大车，松亭（通往辽中京）、金坡（应该为易县以西紫荆关）、古北口只能通马，榆关畅通后已经可以通车。其余还有十八条小道只能走人，因此利用价值不大。
要想限制北方士兵进攻北宋，必须将所有关口都占据，但实际上，北宋只占据西面三个，东面两关丢失，特别是山南营平滦三州丢失，几乎注定宋朝悲剧。
从榆关过境，只十几里就是片塞外风光，表明已经出汉文化区。山内五谷百草森林水果，无所不有，山外则是黄云白草山黑水浊。
经过三十九程，终于到达位于黑龙江阿城境内捺钵，许亢宗使团住在国宾馆。这个国宾馆只是三十几间大茅舍，土炕上铺着锦绣貂皮被子。许亢宗待两天，才获准朝见。
皇帝行宫距离国宾馆还有十里路，中间是望无际平原，只有数十家居民散落其间。接伴使说快到，许亢宗竟然什
也看不到。又向北走百余步，才发现个土城堡，城堡高丈余（三四米），围三四顷地，大约合二十万平方米。这就是皇城。
土城堡里帐篷和房舍错落其间，房舍都是新建，有还没有盖好。中间大殿叫乾元殿，是木头盖成七间房，连屋顶都没有建好，只是盖上瓦片，用泥补上缝隙。不过大殿已经有象征皇家威仪鸱吻（木头做）。大殿台阶高四尺多，台阶前个方阔数丈土坛，叫作龙墀。
要想到达大殿，必须经过个叫作山棚建筑群，山棚是用各种石头垒砌园林建筑，做成仙佛龙象形状，种有松柏，还弄几个会口技人在附近学鸟叫。如果将山棚与宋徽宗艮岳做个对比，会让人对金人简陋感到吃惊。虽然山棚简陋，却起很不错名字，左面叫桃源洞，右面叫紫极洞，中间叫翠微宫。
这是金人学习汉文化早期阶段。金国人之所以要招揽燕京地区人，就是为寻找工匠。许亢宗在时，每天都有数千人在兴修这个建筑群。另外，金人对于礼节痴迷简直让人感动，皇帝不断请许亢宗大吃大喝。第天请吃饭时使用各种金银酒器象牙玳瑁，也有从各地掠夺教坊人士演奏作乐。第二天赐酒果锦帛。第三天是花宴，吃喝时
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