需要或他们统治者需要。几个世纪来，甚至1000年来，生活在达卡、卡诺、特奥蒂瓦坎和其他地区人们已经能够生产棉质布料并在布料上印染漂亮颜色。他们生产织物
部分行销全世界。有些布料非常精美，同时代人称之为“风织品”（wovenwind）。
在过去，妇女们要
在农舍里坐着矮凳用小型木质纺车纺纱，要坐在小屋前用纺纱杆和纺纱钵纺纱；然而在1860年，切都改变
，数以百万计机械锭子——由蒸汽机驱动，由受薪工人（其中许多是孩子）操作——每天运转14个小时，产出数百万磅纱线。棉花不再由家庭种植并被纺成纱线织成布料，而是由数以百万计奴隶在美洲种植园里种植，供应数千英里之外需求极大工厂，而这些工厂又距离布料最终消费者数千英里；在世界各大洋装载着美国南方棉花或英国棉纺织品蒸汽船，取代穿越撒哈拉沙漠驮运西非棉纺织品骆驼商队。到1860年，刚才那些参加集会庆贺自己所取得成就棉花资本家把历史上第个全球整合棉花产业看作理所当然，虽然他们所帮助创造世界仅仅是新近才建成。
然而在1860年，未来和过去样难以想象。如果有人告诉他们，说在接下来个世纪里世界棉花产业会发生剧烈变迁话，这些棉产品制造商和贸易商也会嗤之以鼻。到1960年，大多数原棉以及大量棉线和布料再次出产于亚洲、中国、苏联和印度。在英国、欧洲其他地区以及新英格兰，只有极少数棉花工厂保留下来。此前棉花产业中心——曼彻斯特、米卢斯、巴门和洛厄尔等——到处都是废弃工厂，并为失业工人所困扰。事实上，在1963年，曾经是世界上最重要棉花贸易协会之利物浦棉花协会（LiverpoolCottonAssociation）拍卖办公家具。2棉花帝国，至少由欧洲占主导地位部分，已经崩溃。
本书讲述是欧洲主导棉花帝国兴衰故事。但是由于棉花中心地位，本书研究也可以说是关于全球资本主义及现代世界缔造和重塑变迁过程。运用全球尺度分析框架，
们将会解，在如此短时期内，欧洲那些雄心勃勃企业家和有权势政治家是如何通过将帝国扩张和奴隶劳动与新型机器和受薪工人结合起来，重塑当时世界上最重要制造业。他们所创造特别贸易、生产和消费组织形式颠覆千年以来世界上原有各个分散棉
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