，中国棉花出口量超过
进口量。1937年，中国在棉纱和棉纺织品上再
次自给自足：1875年，中国98.1%
纱线仍然是手工纺纱，但到1931年，只有16.3%纱线是手工纺纱，而几乎所有纱线都来自国内工厂。棉花已成为中国最重要工业；作家施宗树说：“上海正在迅速成为远东曼彻斯特。”73
中国棉花工业和其他地方样，也是利用廉价劳动力；事实上，中国劳动力比包括日本在内世界上其他地方都便宜。1916年，当美国商务部报告中国棉纺厂情况时，发现成千上万工人昼夜轮班工作，周日只有12小时休息时间。他们工资约为每天10美分。中国工作时间“比世界上任何其他国家都长”，而且没有童工法，是世界上成本最低棉花生产国。甚至孟买棉纺厂主也害怕中国竞争，这主要是因为，与他们不同是，中国棉花工业“完全不受工厂限制性法规约束”。74
即使是在低成本劳动力情况下，中国棉产品制造商也明显偏好最便宜工人，即妇女和儿童。到1897年，这些纺纱厂79%工人是女性，15%工人是14岁以下男孩和女孩。如前所述，虽然在19世纪初妇女还不能进入工厂，但是到19世纪90年代，农村发生很大变化，再加上廉价进口棉纱变化，妇女开始成为劳动力。无论是女是男，农村移民都是劳动力核心，他们往往是直接从农村雇来，还往往面临着重大胁迫。工厂里大权在握男性工人，也就是所谓“拿摩温”，收取“礼物”才肯雇佣他们。工人，特别是妇女，往往是卖身，因为非常贫穷家庭会把女儿卖到工厂做工，她们工资至少部分由他人控制，其地位与卖身劳动非常相似，而且很难逃脱。75
中国棉花产业崛起另个决定性因素是z.府支持。z.府认为，中国需要棉纺厂来抵抗外国压力，他们利用有限国家能力为这些企业提供战略支持。就像在日本和其他地方样，z.府这样做是因为受到来自越来越有组织、已经动员起来城市经济精英压力。中国z.府通过在棉纺厂派驻强有力警察部队甚至军队来镇压工人集体行动，帮助降低劳动力成本。20世纪20年代，上海棉纺工厂主在国民党领袖蒋介石支持下，谋杀数以千计左翼劳工领袖。但国家在其他方面也很重要。它有时授予某些企业垄断权以吸引资本，有时国家也会提供位作者所说“官僚资
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