则新闻时做出了完全基于家长立场的反应。他被校长对待学生的方式吓坏了。他想要说话,但阿弗莱克再次打断了他。
领事宣布:由于帕梅拉不幸去世,耶茨别无选择,只有离开。这位校长案发时在天津,因此他毫无疑问是清白的。如果需要的话,格林斯莱德可以私下进行讯问,以证实耶茨确实不在场——当时他和妻女一同在家。目前最重要的是将此事保密,一定不能有相关新闻出现在任何报纸上。
阿弗莱克继续说下去:决定已做出,耶茨下周一开学时不会回校,而是会和其家人一起尽快返回英格兰。彼得斯会安排所有事宜,他会向师生们解释,说校长因为健康问题退休了。副校长约翰·伍德尔(JohnWoodall)会被提拔为校长。伍德尔会被告知真相;但除了他、倭讷和当下在场的人,不会再有别人知道真相了。阿弗莱克会确保所有当地媒体受到如下警告:不要理睬任何流言蜚语。而天津文法学校的声誉……
当与会者都保证决不泄露相关信息后,阿弗莱克宣布散会。谭礼士被告知他可以回到北平继续调查。他们起身准备离开,没有一个人——即使是直率的阿弗莱克——敢于直视谭礼士的眼睛。没有一个词语可以形容眼下的场面:就在天津大英帝国租界巡捕房负责人的办公室里,大家共谋要隐瞒实情。
谭礼士气得七窍生烟。为了保住大英帝国的脸面,他处处受限,在别人眼里十足无能。他曾问倭讷:为什么帕梅拉要离开天津返回英国?现在他明白倭讷当时的回答是什么意思了。我还以为你早就知道了。
本来他就应该知道。无知不仅显得他无能,还导致他在调查的关键时刻从北平被召回。
在接下来的一周中,悉尼·耶茨和他的妻女离开天津,登上能订到的最早一班轮船离开了这座城市,再也没有回来。
私下调查、秘密会议、有人被撵出城市——所有这些事在谭礼士看来都非常荒唐。尽管封口令在他的办公室里被下达,流言和八卦仍然不可避免地愈演愈烈。有人说在天津文法学校里,年纪较大的学生之间普遍有过性行为,而看起来学校里确实发生了一些事,而帕梅拉是一位当事人。耶茨被称为酒鬼、恶霸,据说他和帕梅拉有暧昧关系,还曾对她有所强迫。
造谣者更进一步,称尸检时帕梅拉被发现已经怀孕,孩子的父亲就是耶茨,在她被谋杀的那夜,有人在北平见过他。实际上,他时常悄悄离开天津,去“恶土”寻欢作乐。帕梅拉在照相馆拍的那张全身照被登在天津的报纸上,人