问他名字，答曰十九。
王安与那大字不识
魏忠贤全不是
个路数，既喜好与东林党人亲近，必也粗读诗书略通文墨。见这小娃生得如岭上冰雪匣中美玉，千个里头也挑不出个，当即欢喜地赐
“千琅”名。
王安喜欢叶千琅，自是相中他这般看似剔透无杂心性，而叶千琅确也招人喜欢，此后不见庙堂波诡云谲，不闻江湖腥风血雨，心意在王安宅子里练功读书，渐渐也跟这老太监处出些许祖孙情谊。
天启帝登基之后王安失势，被贬去充当南海子净军。南海子提督刘朝奉魏忠贤之命诛杀王安，但又怕天启帝日后问及这老太监下落，故迟迟不愿亲自动手。所幸正值两难时候，救星倒自己找上门。
刘朝故意不给口吃食，王安饿数日，已饿瞎双眼睛，他伏于地上，刨尽篱笆下萝卜，只能抓食泥土果腹。可眼睛虽瞎，耳朵却灵敏更胜以往，方听见有人进入院子声音，便知来人是谁。
忽然腹痛如绞，没跑出屋子多远便骨碌跌进坑里，吐得昏天黑地，和着满面又馊又臭泪。
只是头顶挂着弯残月，冷如钩，煞如刀，从此照得人再无好眠。
虎毒尚不食子，可人若被逼到极处，只怕也得应那孟老夫子之言，异于禽兽者几希。亏得叶父年轻时还读过书，中过孝廉，唬得远近被肉香吸引邻里，却唬不自己这个早慧儿子。
多熬不过半个月，父子俩再次饿得疯魔，叶父本欲杀自己幼子分食，终因不舍这根叶家独苗，仰天长叹声，放下手中高举柴刀。
叶父临终前已憔瘦得薄薄片，脸容凹陷不成人形，他簌簌落下两行老泪，依依握紧儿子手，千言万语不甘与不舍化作最后句嘱托：
正
十九啊，阿爹不盼你来日朱黻金冠飞黄腾达，只求你活着便好。
家人失尽之后，叶千琅便单耳戴上姐姐耳坠子，更因此侥幸逃过劫——
原是人贩子见他生得眉目俊俏又戴着耳坠子，误认作个女娃，便将他带出村子，打算卖进京里妓馆。不料途经种种波折，竟因缘际会被王安相中。
叶十九始终记得，当日自己被王安召见，已是冻得瑟瑟战战，饿得几将断气。王安心慈，便派下人给他蒸笼凤凰五色糕，告诉他，这糕点不单自己喜欢，也是大明天子最常食用糕点。
将那热腾腾又软糯糯糕点抓在手里，巴巴望着这座高宅大院与眼前这个慈蔼老人，叶十九抬手摸摸自己耳坠子，感谢冥冥之中亡姐庇佑，方又抓住线生机。
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