代，中国出口
产品多为瓷器，航海和造船业发展，直接促成
海上丝绸之路发展。陆上丝绸之路衰落，导致敦煌失去作为中原与西域地区文化和贸易中心重要性，莫高窟也就逐渐淡出历史视野。
敦煌石窟艺术演变发展保留清晰历史印迹。元代是敦煌石窟艺术繁荣最后阶段，也是敦煌石窟艺术走向衰败最后阶段。至元代，莫高窟依然有开窟和造像活动。元代开洞窟现存三十多个，只是除第600窟和第465窟堪称精美绝伦之外，绝大多数洞窟壁画题材比较散乱。但是元代出现藏传佛教壁画内容，这在莫高窟是很有时代特色。元代以后，敦煌就停止开窟。莫高窟逐渐荒废。
到明嘉靖七年（1528），嘉峪关闭关，敦煌百姓东迁到关内，莫高窟遂被彻底遗弃。之后四百年间，莫高窟长期处于无人管理、任人破坏偷盗境况，这个曾经佛教艺术圣地逐渐沦为破败不堪、满目疮痍、病害频生废墟。
虽然在清康熙、雍正年间，甘肃各州移民来到敦煌屯田，重修沙州城，但是莫高窟破败情况
直持续到1900年敦煌藏经洞发现。从藏经洞出土佛教经卷、社会文书、刺绣、绢画、法器等五万余件文物，震惊世界。敦煌石窟作为人类文化重要遗产，重新回到历史视野。
不幸是，在晚清z.府腐败无能、西方列强侵略中国特定历史背景下，藏经洞这批文物未能得到妥善保管。不久之后，英国人斯坦因、法国人伯希和、日本人橘瑞超、俄国人奥登堡等外国探险家接踵而至，以并不光明正大手段，从王道士手中骗取大量藏经洞文物，致使藏经洞文物惨遭劫掠，流散世界各地，分藏于英、法、日、俄、印、土等十多个国家三十多个博物馆、图书馆等机构，仅有少部分保存于国内，这是中国文化史上次空前浩劫。
1944年，敦煌艺术研究所成立，敦煌艺术才开始得到持续保护和管理。
藏经洞文书发现与流散
1900年，发生两件中华民族历史上堪称耻辱大事。件是八国联军入侵北京，慈禧和光绪仓皇避难，北京陷落；另件就是敦煌藏经洞发现和被盗。在
看来，藏经洞发现，与其说是个历史事件，不如说是个寓意深刻象征，这发现象征着们这个多灾多难民族曾经辉煌和近代以来耻辱，同时也呈现中华文化强大生命力。
藏经洞就是位于莫高窟第16窟甬道北壁第17窟。提到
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