以“窟外看窟”，减轻洞窟
开放压力，真正地实现
劳永逸。
莫高窟依山而建，据崖而凿，因壁而绘，洞窟形状不同、大小不，壁画数量大，且大多数洞窟壁面凹凸不平，壁画绘制在有起伏墙面上，这会给壁画数字化摄影造成定麻烦。摄影采集平面不统，定位纠正拟合正射投影面与摄影采集平面会产生定夹角，整幅壁面摄影采集分辨率也会不致，这些都给数字化采集工作带来
很大困难。加之对于摄影平台架设、灯光系统设计等步骤要求非常高，而当时国内还没有成熟技术支持。
尽管如此，
坚信利用数字摄影和图像处理技术，拍摄、存储壁画高分辨率影像，是唯能完整记录并永久保存壁画信息技术手段。们必须全力以赴，攻克各种难题。
敦煌研究院开始壁画数字化试验，给们希望，但试验效果与最初构想存在较大距离。20世纪90年代末，敦煌研究院利用改革开放大好机遇，积极寻求国际合作。1998年，在威廉·G.鲍文会长领导美国纽约安德鲁·W.梅隆基金会支持下，敦煌研究院与美国芝加哥西北大学合作，引进当时比较先进数字技术，采用覆盖式图像采集和电脑图像拼接壁画数字化方法。这种方法借助轨道，让相机平行于壁面移动，依次对壁画多点、分层拍摄多张正投影照片，然后通过电脑软件，将多张照片拼接成整幅壁面图像，终于研发出“多视点拍摄与计算机结合处理”莫高窟壁画数字化方法。2005年底，与梅隆基金会合作项目结束，该项目完成22个75DPI采集精度莫高窟典型洞窟（包括安西榆林窟）数字化，以及5个基于QuickTimeVR技术虚拟漫游洞窟。
西北大学传授这种采集和拼接方法是有效，其基本方法们至今还在沿用。但是，由于他们图像采集用还是柯达胶片，加上当时数字技术局限，其成果还存在许多不足，不能满足高质量敦煌数字档案要求。2006年4月，敦煌研究院数字中心成立，吴健、刘刚和孙志军带领自己团队，继续外引内联，与国内外合作，经过持续不断试验、探索和研究，共同持续攻克建立敦煌数字档案工作中遇到个个技术难题。例如，在复杂洞窟环境中，如何在图像采集过程中精确地打光，是项技术难点。如果不能做到精确，由于光源误差，将造成照片色彩不统。为增强采集图像综合质感，又不伤害壁画，
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