采用考古学类型学排比分析
方法，将莫高窟十六国北朝时期洞窟分为四期。根据第290窟各种特征，排列在第四期，即相当于北周（557—581）时期，得到学界认可。后来，
发表
《莫高窟第290窟佛传故事画》文章。此文运用图像学方法，考证出莫高窟第290窟窟顶画面题材内容是佛传故事画，还阐述在北周时期洞窟绘画长达87个画面长篇佛陀传记故事，与北周佛道斗争和北周武帝灭佛关系。这些研究基础，是对洞窟及其佛传故事画内容准确时代判断，由此文章论断才能够成立。
考证和断代分期不是想象出来，而是需要通过很多历史文献和资料，以及具体勘查最后确定下来。比如对敦煌吐蕃占领时期（786—848）莫高窟洞窟分期断代研究，首先系统地收集吐蕃占领时期约57个洞窟资料，包括洞窟结构，壁画布局、题材与内容，塑像组合与内容，造像特征，供养人服饰等，参考前人在装饰图案与屏风画方面研究成果，选出47个保存较好洞窟。研究人员在历史文献基础上，以纪年洞窟为标尺，按照考古类型学方法将以上各项资料进行分类排比，按各类型自身发展规律排出序列，然后分析各洞窟在类型上异同，从而将相近洞窟进行组合，再根据文献资料所反映历史背景，结合洞窟自身发展变化规律进行分期与年代研究，并得出相关结论。
因为莫高窟吐蕃时期洞窟紧接盛唐时期洞窟而建，在做吐蕃时期洞窟资料排比分析时，还必须将之与前代盛唐时期洞窟承接和区别做比对，弄清其特征发展变化，要对盛唐末期洞窟从窟形、塑像、造型、装饰图案等方面
考察。比如盛唐末期前阶段菩萨身形有明显“S”形曲线，不佩戴长璎珞，头部较初唐变得较小，面型宽短且五官细小集中，脖颈粗短，腹部进步增大且圆鼓，肌肤丰肥。到后阶段，菩萨身形变得直立而无曲线，不戴冠及装饰品，上身着圆领小衫，披巾宽大，下着曳地长裙，花卉图案色调清淡，神态端正凝重，气度雍容典雅，更富女性特征。此类形象特征更接近吐蕃时期造型，为吐蕃时期造型样式确立打下基础。
而“开凿有人，图素未就”洞窟，正是当时唐代社会动荡不安表现。因此还要结合文献研究“安史之乱”后河西地区社会状况，才能解清楚敦煌佛教活动受到影响，甚至洞窟停工原因。根据洞窟比对
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